무더위로 열대야가 수일 째 계속되고 있습니다.

초복, 중복, 말복이 지나고 가을이 온다는 입추(立秋)가 지났음에도 불구하고 이 무더위가 가실 기미가 보이지 않습니다. 이런 계절이면 더위와 가려움으로 평소보다 더 밤잠을 설치고 뜬눈으로 밤을 새우시는 어머님들과 아버님들의 모습이 눈에 선합니다.

열손가락 깨물어 안 아픈 손가락 없고 모든 환자분들이 기억에 남지만 이런 무더위면 특히 생각나는 아이가 있습니다. 그 아이와의 인연은 거슬러 올라가 지금부터 3년 전부터 시작됩니다.

그 아이의 첫 모습은 한손에는 간식통을 꼭 쥐고 다른 한 손으로는 쉴새없이 몸 여기저기를 긁는 영락없는 중증 아토피피부염 환자의 모습 이였습니다. 며칠 전 대학병원에 입원하였다가 어느 정도 증상이 안정되었기에 퇴원했노라 말씀하시는 어머님은 걱정, 불안과 함께 언제 끝날지 모르는 아토피피부염 간병으로 지친 모습이 역력했습니다.

아이는 천진난만 합니다. 긁는 것은 습관이 되어 버린 듯 신경 쓰지 않습니다. 연신 먹을 것을 찾고 진료실이 박물관이나 된 듯 여기저기를 기웃거립니다. 이렇게 때묻지 않은 아이에게 한 가지 제약이 있다면 피부가 짖무르고 밤새 숙면을 방해하는 아토피피부염이 있다는 것 뿐입니다.

“치료가 가능할까요?”

어머님은 체념한 듯 물어보십니다. 같이 오신 아버님도 체념한 듯 아무 말씀이 없으셨습니다.

“한 번 해 봅시다!!”

저의 이 대답으로 시작된 이 가족과의 인연은 3년이란 짧지 않은 기간을 함께 울고 웃는 인연으로 만들어 주었습니다.

남들은 3개월 6개월만 되어도 증상이 안정될 정도로 호전이 되는데 이 아이는 좋아질만 하면 병원에 입원하기를 반복하였죠. 증상이 악화되면 병원에 입원하여 감염이 되지 않도록 온 몸을 붕대로 감고, 퇴원하면 다시 한의원 치료를 진행하기를 반복하는 과정에서 아이의 증상은 조금씩 조금씩 좋아지고 개선되어 외적으로 피부가 건강해 보일정도까지 치료가 진전되었습니다.

하지만 진료실에 들어오시는 어머님과 아버님의 모습은 3년 전이나 지금이나 크게 달라진 점이 없었답니다. 언제 악화될지 모르는 아이의 증상 때문에 아토피피부염이 좋아져도 크게 기뻐하지 않는 부모님의 모습에서 아토피가 환자 개인의 문제가 아닌 가족 모두의 문제라는 것을 다시 한 번 깨닫는 기회가 되었습니다.

작년 봄으로 기억합니다.  어머님과 아버님 그리고 OO가 주말이면 빼 놓지 않고 한의원에 내원한지 2년이 되던 날 어머님과 아버님께 휴가를 드려야 겠다는 평소의 마음을 조심스럽게 전달하는 기회가 있었답니다.

“아버님, 어머님 손잡고 영화관에 한번 다녀오시죠!!”

모든 부모님들이 그러하겠지만, 아이가 아토피피부염이 생긴 이후부터 어머님과 아버님의 모든 생활은 자녀를 중심으로 짜여 졌습니다. 아이가 먹을 수 있는 메뉴를 선택하고 아이에게 해롭지 않은 곳으로 이사를 가고 밤이면 긁는 아이의 모습이 안쓰러워 노심초사 새우잠을 자는 우리 어머님과 아버님께 휴가를 드려야 하지 않겠습니까?

어머님을 위해, 아버님을 위해 조그만 상을 주는 것이 아토피피부염의 치료에 있어서 너무나도 중요합니다. 우리 부모님이 지치지 않는 것이 장기간의 아토피피부염 치료를 졸업할 수 있는 원동력이 되는 것입니다.

제가 이 가족을 마지막으로 본 것은 작년 말까지입니다. 3년이란 기간 동안 보았던 가족은 아이의 증상이 좋아지고 안정되었기에 이제 한의원에서 더 이상 보지 않아도 생활 할 수 있게 되었습니다.

어찌 보면 너무나 긴 치료 기간으로 인해 포기 할 수 있었겠지만 아이를 치료하고자 하는 포기하지 않은 부모님과 강한 의지의 의료진이 있었기에 좋은 결과를 볼 수 있었다 생각됩니다.

어느 한쪽도 포기해서는 안 됩니다. 의료진도 포기해서는 안 되며 부모님도 포기하셔서는 안 됩니다. 그리고 우리 아이의 아토피피부염 치료에 있어서 부모님의 의지는 너무나도 중요합니다. 1달, 2달 조급증만으로는 아토피피부염은 치료되지 않습니다.

비교하지 마세요. 아이의 부모님이 한의원을 다니시는 동안 많은 아이들이 OO보다 빨리 치료되어 졸업하였지만 이 부모님은 비교하지 않았습니다. 오히려 희망을 꿈꾸기 위해 노력하셨지요.

지금 자녀의 아토피피부염으로 걱정하고 고민하며 불안해하시는 부모님이 계시다면 오늘 스스로에게 상과 휴가를 주십시오. 그리고 본인이 아토피피부염이 있으시다면 걱정하고 애쓰시는 부모님께 감사하다, 고맙다는 표현과 마음을 담은 포옹한번 해 주시는 것이 어떨까요?

어머님, 아버님 오늘 밤은 두발 쭉 뻗고 편안하게 주무시길 바랍니다.