아토피피부염을 주로 치료하기에 스테로이드 오남용으로 인해 양방에서도 손을 쓸 수 없을 정도가 되어 내원하시는 분들을 자주 보게 된다. 이런 경우에는 안타까움을 떠나 나도 모르게 화가 치밀어 오른다.

“어찌 이런 정도까지 갔을까?” 

하고 생각하다가도 한편으로는 양방에서도 어쩔 수 없기에 스테로이드 제제와 기타 면역억제제를 사용했겠지 하고 스스로에게 위안을 줘야 조금은 마음이 풀리게 된다. 

1년 전 프리허그 한의원을 찾은 김대환(가명)씨도 그런 분들 중 한명이었다. 처음 내원 당시 스테로이드 연고를 너무나도 장기간 사용한 나머지 이미 피부는 거멓게 죽어 있었다. 피부염이 아니라 흡사 피부암처럼 보이는 피부 증상이 몸 구석구석에 종기처럼 박혀 있다. 김대환씨와 함께 내원하신 부모님은 진료 내내 아무런 말씀이 없으셨다. 그간의 치료 과정이 너무 힘들었기에 의료진의 설명이 공허하게만 들리시는 것이다.

증상이 너무나도 심했기에 예상 치료기간이 1~2년 또는 그 이상이라는 말에 부모님은 예상하신 듯 고개를 끄덕이신다. 그리고 진료가 끝나고 다음과 같이 한마디 질문을 하셨다.

“치료가 가능하겠습니까?”

“가능합니다!!”

이 질문에 나는 '일반적인 아토피피부염이 치료가 되듯이 아드님의 증상 역시 치료가 가능하다'라고 답을 드렸다. 그리고 부모님과 아드님이 포기만 안하신다면 아토피피부염을 치료하는 의료진도 포기하지 않고 프리허그가 가진 모든 시스템과 치료법을 동원하여 최선을 다 해 드릴 것을 말씀 드렸다.

이렇게 말한 이유는 스테로이드 제제를 아무리 많이 사용했다 하더라도 인체가 회복가능하리라는 확신이 있기 때문이다. 또한 스테로이드 제제가 잘만 사용하면 기가 막힌 치료제이기에 감량을 통해 스테로이드 의존성에서 벗어날 수 있도록 도와주기만 하면 된다.

하지만 스테로이드 제제를 장기 사용하신 분들은 일반적인 아토피피부염 환자와 비교했을 때 좋은 결과를 보는 경우는 소수에 불과하다. 이것은 아토피피부염이 치료 될 수 있다는 희망을 가지기에는 장기간 병마(病魔)로 인해 심신이 모두 지쳐 있는 것도 많은 영향을 끼친다. 때문에 스테로이드를 장기 사용한 분들은 한의원에 내원할 즈음에는 반쯤 포기한 상태로 내원을 하시는 경우가 많다.

치료를 중단하는 것은 언제라도 할 수 있지만 좋은 의사와 치료법 그리고 치료 시스템을 만나는 것은 인연이 닿아야 하는 일이다. 김대환님의 치료 과정은 순탄치 않았다. 스테로이드 사용으로 인해 거멓게 타들어간 피부가 재생되기 위해 그동안 정체되었던 부위로 순환이 되기 시작하자 해당 부위가 퉁퉁 부어오르고 진물이 나기를 반복하였다.

피부과 치료와 한의원 치료를 병행하였음에도 해당 증상이 진정되고 안정되기 까지는 꽤 많은 시간이 흘렀다. 걱정이 된 부모님께서 한의원에 여러 차례 다녀가셨고 김대환님도 본인이 선택한 치료가 맞을까 걱정을 하던 차에 눈에 보이던 증상이 점차적으로 안정되기 시작하였다.

치료를 시작한지 1년이 지난 지금 김대환님의 증상은 많이 진정이 되었다. 아직도 정상적인 피부는 아니지만 거멓게 타 들어가 죽은 피부처럼 보이던 것이 이제는 한결 많이 나아졌다. 처음 김대환님을 만나 지금까지 1년이란 시간동안 김대환님이 포기하지 않고 지금까지 믿고 따라오신 것만으로도 아토피피부염을 치료하는 의료진으로써 너무나도 감사하게 생각한다.

이처럼 스테로이드를 장기간 사용하신 장기 사용자들도 분명히 치료가 가능하다. 스테로이드 의존성이 심각하다면 김대환님처럼 심한 증상 변화를 겪을 수 있지만 의료진의 코칭을 잘 따른다면 대부분의 경우에는 점차적으로 스테로이드 제제를 감량하여 결국에는 아토피피부염에서 벗어날 수 있게 되는 것이다.

현대의학에서 신의 선물로 불리는 스테로이드 제제의 장단점을 잘 알고 현명하게 사용한다면 아무리 장기간 사용했다 하더라도 분명히 치료방법이 있다고 나는 생각한다. 단지 일반적인 아토피피부염에 비해 장기간의 치료과정에서 조급증만 내지 않는다면, 포기하지 않는 의료진의 도움으로 반드시 벗어날 수 있을 것이다.

김대환님의 사례를 통해 나는 아토피피부염의 좋은 결과는 치료를 위해 최선을 다하는 의사와 이러한 의사를 믿고 신뢰하는 환자간의 팀워크에서 나오는 것이라 확신하게 되었다. 치료를 꿈꾸고 희망한다면 믿고 신뢰하는 것부터가 진정한 치료의 시작인 것이다.