[의료진칼럼] NO.16: 여드름을 동반하는 아토피피부염!! 여드름성 아토피피부염

아토피피부염을 전문으로 진료하기 위해서는 의료진의 진단력과 통찰력 그리고 다양한 아토피피부염의 치료 경험이 필수적으로 필요하다. 그것은 아토피피부염의 특성 상 피부염증과 가려움을 동반하고 있어 증상의 긴박성과 괴로움이 여타 만성질환과 비교해 삶의 질을 심각하게 저하시키기 때문이다. 하지만 이 외에도 치료가 어렵고 만성화된 피부 증상으로 아토피피부염이 아님에도 불구하고 치료를 하고자 내원하는 환자분들이 있기 때문이기도 하다. 피부암, 건선, 다양한 면역계 질환, 그리고 수 십 년간 치료를 했음에도 불구하고 본인의 병명이 무엇인지 모르는 분들까지...

더군다나 아토피피부염은 피부염에만 그치는 것이 아니라 지루피부염, 두드러기, 손발의 습진, 여드름, 사마귀, 티눈, 단순포진, 한포진, 접촉피부염, 닭살피부, 전염성 염속종, 곰팡이 감염, 화폐상 습진, 농가진, 비늘증, 건선, 백반증, 피부 착색, 백색 비강진 등 너무나도 다양한 피부 질환과 함께 나타나기도 한다. 이러한 경우에는 아토피피부염의 단일 증상에 비해 치료 기간이나 치료 과정이 어렵기에 좋은 의료진과 믿을만한 치료 시스템을 만나는 것이 무엇보다 중요하다.

아토피피부염과 함께 발생하는 피부 질환 중 가장 많은 것은 최근 학계 발표에 따르면 여드름이라고 한다. 아토피피부염은 발생 원인인  ‘과잉 열’로 인해 피부의 수분과 피지가 부족한 경우가 많으나 여드름은 오히려 피지분비가 기준을 초과해서 발생하는 질환이다. 그 원인만 보아서는 아토피피부염과 여드름은 함께 발생하기 힘든 질환인 것이다. 하지만 2010년 대한피부과학회지에 발표된 논문을 보면 948명의 아토피피부염 환자 중 여드름을 가진 환자가 무려 39.3%인 373명이나 달했다고 한다.

임상에서 여드름과 아토피피부염을 함께 치료하는 경우가 점차 늘어나는 것도 이러한 발표와 무관하지 않다.

며칠 전에도 아토피피부염 증상과 여드름을 함께 가진 20대 후반 여성분의 치료를 종결하였다. 4개월 전 내원하셨을 당시에는 피부 염증이 조금 심한 얼굴 아토피피부염 증상을 가지고 있었다. 흰 피부에 얼굴의 홍조와 각질, 피부염 그리고 열이 오르는 증상 외에 눈에 두드러지는 증상은 얼굴에 활짝 핀 여드름이었다.

이 여성분의 고민은 바로 지속적으로 올라오는 열과 그로 인한 얼굴의 피부 트러블이었다. 이전에도 다른 곳에서 치료를 계속 받아왔지만 얼굴의 열이 호전되지 않고 여드름과 피부염 증상이 반복되어 더 심해지지 않을까 하는 불안한 마음 상태였다. 더군다나 여드름으로 피부과적 치료를 받고 싶지만 피부염증으로 피부가 예민해 피부과 치료를 마음 놓고 받지도 못하고 한창 예쁜 시기에 피부염 증상으로 화장도 마음껏 하지 못하는 상태였다. 또한 여드름만 붉은 것이 아니라 홍조와 함께 여드름 외의 피부가 붉은 피부염 때문에 외모에 대한 자신감 저하와 생활 불편이 이만저만이 아니었다.

이처럼 여드름과 붉은 얼굴 그리고 위로 치받쳐 오르는 열감과 피부의 염증이 있는 경우가 바로 여드름과 아토피피부염이 함께 있는 여드름성 아토피피부염에 해당된다. 여드름성 아토피피부염은 단순히 사춘기에 발생하는 일반적인 여드름이나 얼굴에 염증이 생기는 아토피피부염과는 차이가 있다. 상체로 열이 오르고 얼굴이 붉어지며 피부에 염증이 발생하는 것에는 얼굴 아토피피부염과 동일하다. 하지만 함께 있는 여드름을 치료해야 하기에 아토피와 여드름 중 무엇부터 치료를 해야 할지 고민이 되는 질환이다. 여드름을 치료하기에는 피부가 너무 과민하여 손을 댈 수 없고 피부염증을 치료하기에는 반복되는 여드름으로 피부염증 역시 반복되기 때문이다.

얼굴 아토피피부염의 치료는 얼굴 열이 진정되고 얼굴 붉기와 피부염증이 진정되고 나면 체질 개선을 통해 치료를 종결하게 된다. 반면에 여드름성 아토피피부염은 얼굴의 피부염증과 열이 진정되고 난 뒤에도 얼굴의 여드름이 완전히 사라지지 않는다는 것이 얼굴 아토피피부염과 구별된다. 이것은 피부 염증과 붉기, 가려움, 각질이 모두 진정되어도 여드름이 발생한 피지선의 염증은 외치법을 통해 치료해 줘야 하기 때문이다.

하지만 열과 염증이 모두 가라앉은 후에는 얼마든지 피부과에서 처치와 관리를 받을 수 있기에 여드름성 아토피피부염의 치료에 대한 만족도는 매우 큰 편이다. 위에 여성분도 얼굴의 열과 염증이 진정된 후 1개월 간 관리 후 내원하였지만 얼굴이 오히려 더 깨끗해지고 흉터는 많이 사라진 상태였다.

치료를 종결하면서 여성분에게 식습관 개선과 생활 습관 개선에 대한 부분을 설명 드리고 남아있는 면포와 흉터는 피부과적 치료를 받으시는 것으로 하고 치료를 종결하였다. 이처럼 여드름성 아토피피부염의 치료는 예후도 좋고 치료에 대한 만족이 높다. 그러나 암도 재발하는 것처럼 아토피피부염 역시 재발할 수 있으며 여드름성 아토피피부염 역시 재발할 수 있다. 따라서 재발을 방지하고 건강하고 고운 피부를 지속적으로 유지하기 위해서는 열과 피지를 과잉 분비시키는 원인을 꾸준히 관리해 줘야 한다.

단순한 식습관과 생활 습관 개선 속에 피부 관리의 비밀이 숨겨져 있다. 천천히 꼭꼭 씹어서 먹고 밤 8시 이후의 야식을 피하며 몸에 좋은 발효 음식과 1~2숟가락 적게 먹는 소식은 피부뿐만 아니라 인생을 건강하게 살 수 있는 이정표이기도 하다. 열을 동반하며 피부가 붉고, 반복되는 여드름이 발생하는 여드름성 아토피피부염을 가진 분들 모두 단순함을 통해 재발의 고리에서 벗어났으면 하는 바램이다.