봄이 시작된다는 입춘(立春)을 지나고, 겨울의 눈이 녹아 비가 된다는 우수(雨水)가 지났는데도 여전히 추운 날씨가 계속 되고 있다. 올 겨울은 유난히도 추운 기간이 길고, 그 추위도 강력한 것 같다. 하지만 시간은 흐르기 마련이고, 아무리 동장군의 입김이 강하다고 하더라도 밀려오는 봄의 기운을 막을 수는 없다.

겨울을 지나 봄이 오면 추위가 물러가면서 새싹이 트고, 꽃이 피어 생명력 가득한 시간이 다가오게 된다. 동물은 겨울잠에서 깨어나며, 사람들도 방안에만 있기보다는 외출이 많아지게 된다. 특히 겨울철 집안에 있던 아이들은 날이 풀리게 되면 하나 둘씩 유모차에, 엄마의 품에, 아빠의 손에 이끌려 봄의 향기를 만끽하게 된다.

하지만 이런 계절의 변화가 반갑지만은 않은 경우도 있다.

바로 아이가 아토피피부염을 가진 부모님들이다. 아토피피부염은 환절기에 심해지는 경우가 많기때문에 계절이 바뀌는 시기가 오면 부모들은 아토피피부염이 심해지지 않을까 걱정하고 긴장하게 된다.

태열과 아토피피부염

아토피피부염이란 가려움을 동반하는 만성, 재발성의 습진성 피부염으로 영유아기에 발생하는 경우가 많이 때문에 아기뿐만 아니라 부모도 여러가지 불편함과 힘듦을 겪에 된다. 현대의학에서는 그 원인을 유전이나 환경, 면역의 불균형, 피부장벽 이상, 스트레스 등으로 보고 있다.

아토피피부염이 영유아기에 발생하는 경우가 많기 때문에 태열과 혼돈하는 경우가 많다. 태열은 주로 열에 대한 증상으로 아토피피부염보다는 일반적인 신생아 질환에 가깝다.

10개월간 어머니 배의 양수 속에서 편안하고 안전한 상태에서 생활하던 태아는 출산을 통해 비로소 세상과 만나게 되는데, 이러한 환경 변화는 태아에게 엄청난 스트레스로 작용하게 된다. 우선 스스로 호흡을 해야하며 소리와 빛, 중력, 온도변화, 미생물, 피부자극, 모유와 같은 수많은 외부자극에 노출되게 된다. 이렇게 출산 후 접하는 환경 속에서 받게 되는 다양한 스트레스가 바로 태열의 발생원인이라고 할 수 있다. 태열은 자연적인 혀상이기 때문에 발생하더라도 태아가 환경에 적응을 하게 되면서 서서히 좋아지는 양상을 보인다.

생후 2~3개월 이내에 발생한 피부증상은 태열일 가능성이 많으며, 일단 생후 6개월까지는 자연적인 경과를 지켜보는 것이 좋다. 태열은 적절한 관리를 통해 시간과 함께 호전되는 경우가 많다. 하지만 충실히 관리를 했음에도 불구하고 생후 6개월 이후에 피부증상이 호전되지 안흐면 아토피피부염으로 발전할 가능성이 높다고 봐야한다.

유전의 영향

앞서 언급한 것처럼 아토피피부염을 일으키는 요인 중에 유전도 중요한 부분을 차지한다. 조사에 의하면 부모의 한쪽이 아토피나 알레르기 질환이 있는 경우 자녀가 아토피피부염이 생길 확률이 20~30%이며, 양쪽의 부모가 모두 아토피나 알레르기 질환이 있는 경우 자녀가 아토피피부염이 생길 확률은 50~75% 정도인 것으로 알려져 있다. 하지만 부모가 아토피피부염이 있다고해서 자녀가 모두 아토피피부염이 생기는 것은 아니다. 세포의 유전자는 없어지지 않지만, 유전자의 활성은 바뀔 수 있다.

즉, 질병에 대한 유전정보가 전해지더라도 본인이 어떻게 하느냐에 따라서 질병의 발생유무가 정해지는 것이다. 아기를 임신했을 때의 몸 상태, 태교, 출생 후 모유수유, 치료 및 관리 등에 따라서 아토피피부염의 발생을 충분히 방지할 수 있는 것이다.

영유아 아토피피부염

영유아의 경우 신진대사가 활발한 시기이기에 땀이 자 나야한다. 그런데 영, 유아가 땀이 잘 나지 않는다면 아토피로 발전할 가능성이 있다. 최근에는 예전과는 달리 영유아기의 아토피피부염이 성인까지 지속되는 경우가 많으며 이런 경우 만성, 중증의 아토피피부염으로 발전하게 되는 경우가 많다. 즉 아토피피부염은 크면서 저절로 낫는다는 말이 요즘은 잘 통하지 않는다는 것이다. 따라서 영유아기의 아토피피부염을 잘 치료하고, 피부기능을 회복시켜야 성인이 되었을 때 아토피피부염이 재발하는 것을 막을 수 있다.

학술서 [아토피혁명]에서는 인체의 대사 과정에서 열과 독소가 과도하게 발생하여 인체의 체온 조절력이 약해진 것을 아토피피부염의 원인으로 보고 있다. 즉 유전이나 환경, 심리적 스트레스 등으로 인해 대사에 관계된 세포 기능의 이상으로 열과 독소가 과잉 발생하고, 이로 인해 인체의 불균형이 생겨 아토피피부염이 발생한다는 것이다.

인체는 외부에서 공급되는 음식과 산소에 의해 대사를 일으키게 된다. 즉 영유아기에 먹는 모유의 성분, 이유식, 간식 등이 아토피피부염에 많은 영향을 끼치게 된다. 따라서 모유수유를 하는 경우에는 엄마가 음식 조절을 철저히 할 필요가 있으며, 인체에 여러가지 부담을 주는 밤중수유를 중단하는 것이 매우 중요하다. 또한 이유식은 최대한 천천히 시작하는 것이 좋고, 음식의 공급이 많아지면 열이 많이 발생하므로 인스턴트 등의 음식을 줄이고, 과식, 폭식을 하지 않도록 하는 것이 중요하다.

이처럼 영유아기의 아토피피부염은 성인 아토피피부염으로 가는 첫 시작이기 때문에 치료를 잘 하는 것이 매우 중요하다. 하지만 성인과 달리 영유아들은 약을 잘 복용하지 못하며, 생활 관리를 스스로 할 수 없기 때문에 부모님의 역할이 매우 중요하다. 이런 것으로 보아 영유아의 경우 의사의 역할은 치료의 방향성을 설정하고 적절한 처방과 효율적인 관리를 알려주는 보조자이며, 오히려 부모가 약을 먹이고 관리를 실천하는 적극적인 치료자인 것이다.

하지만 요즘은 대부분 맞벌이를 하는 경우가 많으므로 어린이집을 이용하거나 시댁, 친정 등의 도움을 받는 경우가 많은데 이런 경우에는 아토피피부염에 맞추어 생활을 관리하는 것이 매우 힘들게 된다. 실제 영유아 아토피피부염 환자를 치료할 때에도 부모님의 관리 정도나 의지에 따라 치료 예후가 많이 달라지게 된다.

프리허그 한의원의 아토피피부염 치료

앞서 말한 것처럼, 아기들은 약을 먹기 힘들기 때문에 프리허그 한의원에서는 기존 아토피피부염을 치료하는데 쓰던 처방들을 증류 한약으로 개발하여 아기들이 먹기 편리하도록 공급하고 있다. 또한 다른 아토피피부염 환자들과 함께 치료하고 교육 받을 수 있는 GMS진료와 식생활 매니저를 통해 생활관리를 잘 할 수 있도록 도와주어 치료의 효율성을 높이고 있다.

영유아기의 아토피피부염은 아기와 부모가 모두 힘든 질환이다. 또한 증상의 호전과 악화가 생활과 밀접하게 연관되어 있고, 시간이 지나면서 성인 아토피피부염으로까지 이어질 수 있다. 그렇기 떄문에 아토피피부염은 반드시 치료를 해야 하는 질환이며 치료에 있어서 음식이나 생활 등의 관리가 중요한 부분을 차지하게 된다.

어릴 때부터 건강하고 올바른 생활 습관을 길러 주어서 아토피피부염에서 벗어나고, 그 이후에도 재발을 방지하도록 하자.