[의료진칼럼] NO.13:  더워지는 날씨, 아토피안은 힘들어 진다.

 올해는 봄을 시샘하는 꽃샘추위와 봄비 그리고 세찬 바람으로 봄을 만끽할 사이도 없이 바로 초여름 날씨가 시작되었다. 어린이날을 전후로 해서 낮 기온이 30도 가까이 오르더니 어느덧 짧은 옷을 입은 사람들을 보는 것이 이상하지 않을 정도로 여름이 성큼 다가온 것이다.

같은 아토피피부염이 있는 아토피안이라 하더라도 계절에 따라 다른 반응을 나타내는 경우를 자주 보게 된다. 환절기가 되면 심해지는 사람이 있는가 하면 건조한 가을과 겨울철에 증상이 더 좋지 않은 사람도 있다. 그리고 지금처럼 기온이 상승하는 봄과 여름철만 되면 가려움이 증가하고 괴롭다고 하는 사람들이 있다. 이렇게 계절에 따라 증상 변화가 달라지는 것은 개개인이 가지고 있는 피부 상태가 다르고 아토피피부염이 발생하는 과정에서 개인 차이가 있기 때문이다.

그렇다면 기온이 상승하여 무더운 날씨가 지속되는 여름이 되면 어떤 아토피피부염 증상이 심해지게 되는 것일까? 아토피피부염의 주된 원인을 살펴보면 정답은 쉽게 나온다. 바로 기온이 상승하는 계절에는 아토피피부염의 주된 원인인 ‘과잉 열’과 관련된 증상인 열성 아토피피부염과 얼굴 아토피피부염이 가장 쉽게 악화될 수 있다.

즉 아토피피부염 환자 중에서도 열이 많고 땀이 잘 나지 않으며 상체로 열이 오르는 증상을 가지고 있는 아토피안들은 기온이 상승하는 무더운 여름을 조심해야 한다. 아토피피부염의 발생 원인은 과잉 열에 있기에 과도하게 발생한 열로 인해 열의 불균형이 나타나게 되면 피부 열사화(熱沙化) 현상으로 피부가 건조해지게 된다. 하지만 기온 상승으로 열 진정이 잘 되지 않으면 피부 열사화 현상과 함께 피부가 붉어지고 뜨거워져 쉽게 아토피피부염이 발생할 뿐만 아니라 기존의 아토피피부염 증상이 더욱 악화되는 양상을 보이게 된다.

따라서 열이 많은 아토피안들은 기온이 상승하여 무더운 여름이 되면 이전에는 증상이 없거나 경미하였던 아토피피부염 증상이 갑작스럽게 악화되는 것을 경험하게 된다. 뿐만 아니라 얼굴에 열이 올라와 안면홍조 증상이 나타나거나 상체로 열이 올라오면서 얼굴 아토피피부염이 심해지기도 한다. 이 외에도 전신에 열이 많은 사람의 경우에는 열성 아토피피부염이 더욱 심해질 수 있기에 열이 많은 사람들은 특히 기온이 상승하게 되면 증상이 악화되지 않도록 조심해야 한다.

아울러 기온이 상승하게 되면 전반적인 생활환경에 변화가 오게 된다.

가장 큰 변화는 옷차림에 있다. 옷차림이 짧아지면서 겨우내 동안 숨겨왔던 피부가 밖으로 노출되게 되는 것이다. 이 과정에서 많은 아토피안들은 심한 스트레스를 받게 된다. 그동안 보이지 않았던 피부가 노출되면서 더욱 많은 사람들의 관심 아닌 관심(?)을 받게 되고 타인들의 시선을 신경 쓰지 않을 수 없게 되기 때문이다. 타인의 시선을 신경 쓰면 쓸수록 아토피안들은 심리적으로 위축되고 자존감이 떨어질 뿐만 아니라 심한 경우에는 우울증을 겪거나 평상시에는 없었던 짜증이 늘고 화를 잘 내는 등 심리적인 변화를 겪게 된다.

게다가 증가한 일조량으로 인해 자외선으로 인한 피부 자극은 아토피피부염 증상을 악화시키게 되며, 기온상승과 함께 동반되는 땀 배출의 증가 역시 피부 가려움증을 더욱 부채질 하는 원인으로 작용한다. 또한 땀 배출로 인해 통풍과 순환이 잘 되지 않는 사타구니나 접히는 부위의 피부가 축축해 지면서 피부 증상이 악화되고 해당 부위가 더욱 가려운 악순환이 반복되기도 한다.

이러한 증상 변화 외에도 열로 인한 직접적인 증상도 동반된다. 기온상승으로 인한 과도한 열로 인해 갑갑함을 느끼고 쉽게 피로해지며 만성적인 피로감을 호소하기도 한다. 더군다나 평상시에도 열이 많은 체질이기에 기온 상승은 불에 기름을 부은 것처럼 더욱더 많은 열 증상을 호소하게 된다. 결국 열을 진정시키기 위해 찬 음료나 찬 음식을 찾게 되고 과도한 냉방 등 적절하지 못한 생활 관리로 인해 속은 차지고 겉은 더욱더 뜨거워지는 열 불균형을 유발하게 된다. 이러한 열 불균형은 결국에는 아토피피부염 증상 악화로 이어지는 원인이 되게 된다.

그렇다면 날씨가 더워졌다 하더라도 증상악화를 피할 수 있는 방법은 없는 것일까? 지피지기(知彼知己)면 백전백승(百戰百勝)이라, 물론 날씨가 더워졌다 하더라도 증상 악화를 예방하고 나아가 삶의 질을 높일 수 있는 방법이 있다.

앞서 설명한 것처럼 아토피피부염의 주된 원인은 몸에서 과도하게 발생하는 과잉 열에 있다. 따라서 몸에서 과잉 열을 발생시키는 원인을 관리해 주는 것이 필요하다. 대표적인 것이 바로 열량이 높은 전이나 튀김, 볶음류 등의 고열량 음식과 인스턴트 음식 그리고 가공식품을 피하는 것이다. 이와 함께 과식이나 폭식은 열량 공급을 증가시켜 많은 열을 발생시키기에 삼가는 것이 좋으며 무더운 여름 더위를 피하기 위해 먹는 야식(夜食)도 가급적 삼가는 것이 좋다.

이외에도 더운 날씨에는 땀 배출로 인해 피부 가려움이 증가되기에 땀을 흘린 뒤에는 샤워를 해 주는 것이 좋다. 샤워를 할 때는 냉온욕법과 비슷한 방법으로 찬물과 따뜻한 물로 반복하여 주면 피부의 순환을 돕고 열 배출을 돕게 된다. 냉온욕법을 할 때의 핵심은 마지막에 반드시 찬 물로 샤워를 하여 체온을 충분히 식혀주는데 있다. 하지만 무엇이든 과유불급(過猶不及)이기에 어린이의 경우에는 냉 샤워로 인해 체온이 너무 떨어져 감기에 걸리지 않도록 주의가 필요하다.

그리고 무더운 여름에는 강한 자외선으로 일광화상(日光火傷)을 입을 수 있다. 따라서 아토피피부염이 있는 경우 외출 시에는 얇고 긴팔 옷을 준비하고 챙이 넓은 모자나 양산을 사용하는 것이 좋다. 외출 후 피부 트러블이 발생하거나 피부가 따금거릴 때에는 시원한 오이 마사지를 하는 것도 도움이 되겠다.