[의료진칼럼] NO.15: 늦은 봄철 얼굴 아토피피부염

5월이 끝나가면서 날씨가 따듯하다 못해 덥게 느껴진다. 4월말부터 심한 일교차를 보이기 시작하더니 이제는 땀이 날 정도로 뜨거운 햇볕과 미지근한 바람으로 마치 여름이 시작된 것 같다. 하지만 비라도 올 때면 쌀쌀함이 느껴져 옷깃을 여미게 한다. 이런 날씨에서 느껴지듯 요즘의 봄은 예전처럼 계절의 여왕으로서의 봄이 아니라 겨울에서 여름으로 넘어가는 중간 과정 정도로 느껴진다.

봄은 한의학에서 오행 중 목(木)에 속하는 것으로 본다. 목(木)은 오행의 시작이자 처음이며, 발산하는 기운과 시작하는 폭발력을 갖는다. 혹독한 겨울을 지나 꽁꽁 언 땅을 뚫고 나오는 새싹의 모습에서, 마른 가지에서 피어나는 잎의 모습에서 우리 선조들은 목(木)의 힘을 느꼈고, 그 때문에 봄을 목(木)에 배속시켰나 하는 생각도 든다.

인체에 있어서는 간(肝)이 목(木)에 해당한다. 간은 대사에 있어서 다양하고 중요한 역할을 수행한다. 단백질, 지방, 탄수화물, 비타민 등의 영양소를 흡수하고, 가공하여 필요에 따라 사용할 수 있도록 혈액으로 배출하며, 약물을 해독하여 소변 또는 담즙으로 배설한다. 또한 단백질을 대사하는 과정에서 발생하는 암모니아를 독성이 적은 요소로 바꾸어 인체에 유해하지 않도록 하며, 대사에 필요한 단백질과 각종 호르몬을 합성하는 장소도 간이다.

이처럼 간은 인체에 있어서 거대한 공장 역할을 하며, 이러한 역할은 세포 대사의 시작과 함께 폭발적인 힘을 지니고 있다. 이러한 간의 모습이 겨울을 이겨내고 에너지를 발산하는 봄의 모습과 닮아 선조들은 간을 목에 배속하였던 것이다.

사람은 자연의 일부로서 환경의 영향을 많이 받게 된다. 꽃이 피고, 나무에 새싹이 돋는 것처럼 인체의 대사 활동도 겨울에 비해 활발해 진다. 이와 같이 계절에 따라 대사활동이 변하게 되면 간이 그 변화의 영향을 많이 받게 된다. 그래서 간의 기능이 저하거나 과항진되면 인체에 막대한 영향을 주어서 요즘 한참 많이 나오는 “피로는 간 때문”이라는 광고처럼 몸 상태가 많은 영향을 받게 된다.

아토피피부염은 세포 대사 과정에서 발생한 과잉열과 독소에 의해 발생하는 질환이다.

세포의 대사 과정에서 열과 독소가 과다하게 발생하고 열의 불균형이 나타나 피부가 건조해지고, 피부의 기능이 약해지면서 아토피피부염이 발생하게 된다.

때문에 봄이 되어 기후가 바뀌고, 인체의 대사 활동이 바뀌게 되면 아토피피부염 환자들도 그 영향을 받게 된다. 특히 간의 기능과 관련된 아토피피부염 환자들은 그 영향을 더 많이 받게 된다. 바로 평소에 스트레스를 많이 받는 환경에 있거나, 스트레스를 잘 해소하지 못하고 속으로 삭히거나 쌓아두는 성향이 있는 사람, 야식이나 과식, 폭식 등의 식습관을 갖고 있는 사람의 아토피피부염은 그 증상이 봄에 심해질 수 있는 것이다. 열로 인한 피부 증상이 심해지는 것과 함께 피로감을 호소하게 되며, 심리적으로 우울감이 생기거나 짜증이나 화가 늘기도 한다.

그렇다면 봄에 아토피피부염의 증상악화를 피하기 위해서는 어떻게 해야할까?

앞서 설명한 것처럼 아토피피부염의 원인은 인체의 대사 과정에서 발생하는 과잉열과 독소에 있기 때문에 열과 독소의 발생을 줄이는 것이 중요하다. 열이나 독소는 대사 과정에서 발생하고, 대사는 영양 공급이 있어야만 일어나게 되므로 영양 공급, 즉 먹는 것을 주의해야 한다. 열량이 높은 튀김, 볶음 등의 고열량 음식을 피하고, 육류의 섭취를 적절히 조절해 주는 것이 필요하다. 또한 인스턴트 음식이나 소화하기 힘든 밀가루 음식도 주의하는 것이 좋다.

이와 함께 간의 기능에 과부하를 줄 수 있는 과식이나 폭식 등을 삼가는 것이 좋으며 특히 야식을 하는 것은 밤사이 쉬어야 하는 간의 회복시간을 빼앗고, 과부하를 생기게 하므로 피하는 것이 좋다.

또한 명상이나 다양한 운동을 통해 스트레스를 쌓아두지 않도록 하며, 장기적으로 스트레스에 대한 조절력을 키우는 것도 중요한 부분이다.

여름철로 넘어가는 길목의 봄, 이제 곧 여름이 다가오면 뜨거워진 햇빛과 기온 상승으로 인해 아토피피부염의 가려움이 심해지게 된다. 지금부터 건강한 생활 습관을 기르고 적절한 음식 관리를 한다면 증상 악화를 방지하고 삶의 질을 높일 수 있을 것이다.