아토피치료한의사 박건,

”중증아토피피부염 환자에도 희망이 있다”

피부가려움증(소양증), 염증 등 아토피증상의 악화를 겪는 환자들이 늘어나고 있다. 아토피피부염 환자의 경우 외부환경에 대응하는 몸의 조절기능이 떨어지기에 환절기 급변하는 날씨에 미처 대응하지 못하는 것. 이로 인해 저하된 면역력은 곧 증상의 악화로 이어지게 된다.  

프리허그한의원 박건 대표원장은 “아토피피부염이 발병한 초기부터 한의원을 찾아 치료에 노력한 환자의 경우 장부의 기능을 강화하고 체질을 개선시키면 비교적 수월하게 증상이 호전되는 편이다. 하지만 초기에 적절히 대처하지 못했거나 연고 등에만 의존해 증상을 방치한 경우 상황이 달라지게 된다”며 “한의원에는 수년 간 증상을 앓아온 중증 환자가 적지 않게 방문한다”고 밝혔다.  

이어 “진료를 해보면 유, 소아 아토피가 성인까지 이어지는 가운데 피부증상을 가볍게 여겼다가 얼굴아토피(안면), 손발아토피로까지 이어진 경우 등 그 원인과 사연이 다양하다”며 “여러 전문병원을 찾아 치료를 시도해보았으나 번번히 실패를 경험하고 더 이상 손쓸 수 없을 만큼 증상이 심해진 이후에야 지푸라기를 잡는 심정으로 한의원을 찾아오는 것이다. 이들의 소원은 단 하나, "이번이 마지막 치료이기를 바라는 것"이라고 언급했다.  

그렇다면 장기간 지속된 아토피피부염에는 치료의 희망이 없는 것일까?

박건 원장은 “아토피가 치료가 어려운 난치질환인 것은 사실이다. 하지만 그렇다고 해서 불치의 질환은 절대 아니다”라며 “코끼리가죽처럼 피부가 거멓게 타 버리는 태선화가 온 몸에 진행된 환자도 있었다. 하지만 그 환자에게도 치료의 희망을 잃지 말라고 전했다. 치료과정이 일반적인 환자에 비해 더디며 까다로울 뿐 꾸준히 노력하면 분명 체질이 개선되고 피부가 돌아오기 때문”이라고 말했다.

박 원장에 따르면 중증 환자의 경우 치료기간이 1년 혹은 그 이상 걸리기도 한다. 건강한 피부를 되찾기 위해서는 오랜 시간 쌓여온 몸의 문제를 해결해야 하며 해결을 위해서는 여러 장부의 문제가 쌓여온 시간만큼의 치료기간이 요구되기 때문이다.

치료과정에서도 여러 변화가 찾아온다. 정체됐던 부위가 순환되기 시작하며 퉁퉁 붓고 진물이 나거나 피부 재생의 과정에서 가려움증이 일시적으로 더욱 심해지기도 한다. 피부가 지속적으로 꾸준히 좋아지기만 하는 것이 아니라 마치 롤러코스터를 타듯 악화와 호전이 반복되는 것이다.  

박건 원장은 “증상이 오르내리는 과정 속에서 피부는 점차 제자리를 찾아간다. 이에 완치에 이르기 위해서는 스스로에 맞는 맞충형 치료법을 택하는 것만큼이나 의료진을 신뢰하는 것이 중요하다. 도중에 포기하지 않고 끝까지 따라준다면 건강한 피부는 분명 제자리를 찾아 되돌아온다”며 “흔히 치료과정을 마라톤에 비유한다. 아토피를 치료하는 의료진과 환자는 러닝메이트와 같다. 서로를 믿고 결승점까지 함께 달려야 한다”고 밝혔다.  

이어 “나 역시 과거에 오랜 병을 앓았었다. 이에 아픈 사람에게 있어 좋은 의료진과 치료법이 얼마나 절실한 지 알고 있다”며 “장기간 아토피를 앓아 온 환자라도 본인에 맞는 치료방법과 의료진을 찾는다면 분명 완치의 희망을 얻을 수 있다. 중증아토피피부염이라고 해서 포기할 필요는 없다. 다시 치료를 위해 힘내길 바란다. 옆에서 항상 응원하겠다”고 전했다.