아토피는 난치성 질환이다. 그래서 이 질환은 흔히 인내와의 싸움이라고 한다. 환자나 의사나 모두 끈기있게 치료해야 한다. 특히 의사로서는 치료법 연구에 앞서 사람에 대한 이해가 필요하다고 한다.

필자 한수련 원장은 현재 아토피천식 치료병원 프리허그한의원 일산점에서 아토피, 한포진, 두드러기, 지루성피부염, 건선, 피부가려움증 등과 함께 천식 및 폐질환, 호흡기질환, 기관지확장증, 만성폐쇄성폐기종(COPD증상) 등의 난치성 면역질환을 치료하고 있다.

필자는 또 학계에 아토피원인 및 아토피치료를 주제로 한 여러 편의 논문을게재한 바 있으며, 현재도 꾸준한 연구를 이어가고 있다. 한 원장의 칼럼을 통해 아토피 치료와 그에 얽힌 얘기를 들어본다. <편집자주>

신체부위 중 가장 신경이 많이 쓰이는 곳은 얼굴일 것이다. 때문에 얼굴피부에 생기는 사소한 트러블에도 스트레스를 받기 마련으로, 얼굴아토피를 앓는 환자라면 그 어려움이 더욱 클 수 밖에 없다.

얼굴아토피란 아토피피부염 중에서도 얼굴에 유독 아토피증상이 집중된 경우로 얼굴이라는 부위가 가지는 특징이 두드러진다.

일산아토피치료한의원을 찾는 분들 중 얼굴아토피, 그 중에서도 얼굴에 발생한 성인아토피로 인해 내원하시는 분들이 많다. 아토피치료에 여러 차례 실패한 뒤 지푸라기를 붙잡는 심정으로 찾아오시는 분들도 더러 있으나, 얼굴아토피의 경우 치료예후가 대개 양호한 편이다.

한의학적 관점에서 얼굴은 ‘양(陽)’이 모이는 곳으로 얼굴은 양을 반영하며 작용성이 강한 대표적인 부위다. 또 ‘면병전속위(面病專屬胃)’라 하여 얼굴의 병은 모두 위의 문제에 속한다고 했다.

다른 부위의 아토피와 마찬가지로 얼굴의 아토피 원인 역시 ‘열(熱)’이다. 얼굴은 양이 모이는 곳이니 열이 발생하기 쉬운 것은 당연하나, 아토피치료를 위해서는 열이 어디서 발생한 것인지 아는 것이 중요하다.

얼굴아토피의 원인이 되는 열은 첫째, 소화기관의 부담으로 인해 발생한다. 자신의 소화능력에 비해 과도한 양을 섭취하거나 소화에 부담이 되는 기름진 음식, 인스턴트 식품 등을 자주 섭취할 경우 위와 췌장, 소장이 과잉 활성화되며 불필요한 열이 발생하게 된다.

과잉된 열은 얼굴, 특히 볼의 아토피증상으로 많이 나타나며 한의학에서는 이를 ‘위열’이라고 일컫는다.

둘째, 과다한 스트레스로 인해 발생한다. 정신적 스트레스는 신경을 항진시키고 몸의 대사를 일시적으로 끌어올려 간과 심폐대사에 부담을 준다.

이로 인해 발생하는 열은 얼굴부위에 주로 나타나며 때로는 눈과 이마의 증상으로 발생하기도 하는데, 한의학에서는 이를 ‘간열’로 본다.

셋째, 전반적인 신체기능저하로 인한 소모성 열이 발생한 경우다. 과로 및 수면부족 등의 이유로 신체의 전반적인 기능저하가 발생하면 얼굴과 상체에 열이 올라오는 경우가 있다.

대부분 수면패턴이 불안정하며 과로로 인한 피로감이 심하고 컨디션이 좋지 않을 때 많이 발생하며, 한의학의 ‘허증 열’에 해당한다.

물론 얼굴아토피의 원인은 이보다 훨씬 다양하나, 크게 나누어볼 때 이 세가지로 분류할 수 있다. 얼굴아토피는 그 원인이 분명한 만큼 치료를 위해서는 근본적인 아토피원인 해결이 중요하다.

그런데 아토피한의원에 내원한 환자의 아토피원인을 진단하고 치료를 시작할 때 중요한 것이 한 가지 더 있다. 바로 기본적인 아토피관리다.

얼굴이라는 부위는 앞서 언급했듯 음식과 식습관의 영향을 많이 받으므로 과식하지 않고 규칙적으로 먹으며 꼭꼭 씹어서 삼키는 것이 좋다. 얼굴아토피를 사진 환자 분들 중에는 탐식이 강하며 과식, 폭식을 일삼는 경우가 너무도 많다.

효과적인 아토피치료를 위해서는 조금씩 소식하며 천천히 꼭꼭 씹어먹어 소화기의 부담을 덜어주어야 한다.

또 인체에 스트레스로 작용하는 것들은 모두 교정을 해야 한다. 수면습관이 불량하다면 이를 개선시켜야 하며, 과도하게 신경이 예민해 스트레스에 민감하다면 심리적인 안정을 도모해야 한다.

마지막으로 운동이 반드시 필요하다. 얼굴아토피는 체열이 정상적으로 골고루 분포하지 못해 발생하는 증상이다. 운동을 통해 전심의 순환력을 개선시켜주어야 아토피증상이 호전된다. 

얼굴아토피뿐 아니라 모든 아토피피부염은 관리가 뒷받침되지 않으면, 아토피치료 후 호전이 된다 하더라도 재발하기가 쉽다. 아토피완치를 위해서는 아토피치료병원의 치료와 함께 환자 스스로 올바른 생활관리를 습관으로 만들려는 노력이 필요하다.

건강한 피부는 의료진과 환자의 노력이 함께할 때 만들어진다는 것을 잊지 말자. 

2015-02-24

이뉴스투데이