피부는 타인에게 보여질 뿐 아니라 우리 몸의 대부분을 덮고 있는 중요한 장기다. 하지만 피부를 심장이나 간과 같은 인체의 장기로 생각하는 사람은 많지 않다.

늘 보는 것임에도 큰 관심을 가지지 않으며 당연히 피부의 역할에 대해서도 잘 모른다. 그러다 아토피피부염이나 건선피부염과 같이 생활에 불편함을 주는 피부질환이 생기면 그제서야 관심을 가지게 되는 것이다.

우리 몸을 둘러싸고 있는 피부는 피지와 땀을 분비해 천연 보습막을 형성하여 외부의 유해환경으로부터 몸을 보호하는 역할을 한다. 보습막의 적절한 산도가 유해한 세균이나 바이러스가 체내로 침투하는 것을 막아주며, 주기적인 각질생성을 통해 노폐물을 배출한다.

또한 피부는 외부의 환경변화로부터 우리 몸을 지키는 역할을 담당하고 있다. 사람이 생명을 유지하기 위해서는 인체 내부의 온도와 생리 등이 항상 일정한 상태를 유지하는 것이 중요하나, 우리가 살아가는 지구는 낮과 밤의 기온이 다르며 언제나 시시각각 변한다.

피부는 이러한 외부변화로부터 우리 몸을 지키기 위해 신체 내부의 항상성을 유지하는 조절자의 역할을 담당하고 있다.

이 외에도 체내 상태를 스스로 확인할 수 있도록 피부가 대신 보여주기도 한다. 음식을 잘못 먹어 나타나는 피부의 발진이나 두드러기, 피부 가려움증 등이 바로 그것이다. 피부에 나타난 증상이나 피부의 문제라기보단 체내의 문제가 결과적으로 피부를 통해 보여지는 것이다.

이렇듯 피부는 우리 몸의 최전선에서 외부환경과 신체 내부를 중재하는 중요한 역할을 맡고 있다. 그러나 피부에 아토피피부염이나 건선과 같은 피부질환이 발생했을 때, 우리가 가장 먼저 대처하는 방법은 과연 무엇인 지 생각해보자.

내 몸의 내부환경의 문제가 피부의 아토피증상, 건선증상으로 나타났다는 것을 인지하지 못한 채, 피부만을 바라보고 치료한다. 현대의학에서 널리 사용되는 스테로이드제제나 면역억제제, 항히스타민제 역시 증상완화에만 초점을 맞출 뿐이다.

초기 피부질환에는 이러한 완화치료제들이 신속한 효과를 보이는 것처럼 느껴질 수 있으나, 어디까지나 증상이 완화될 뿐 근본적인 몸 내부의 아토피원인, 건선원인이 치료되지는 않는다.

아토피나 건선, 한포진, 만성 두드러기, 지루성피부염을 바라보는 관점을 피부가 아닌 피부가 둘러싸고 있는 내 몸으로 옮겨야 한다. 피부 아래의 몸이 정상적인 상태를 되찾아야 피부도 자연히 건강해진다.

아토피나 건선 등을 난치성피부질환이라 부르는 것은 자꾸만 보이는 부분에 치중한 치료를 하려하기 때문이다. 난치성 자가면역피부질환으로 인해 오랜 기간 경제적, 정신적 고통을 받은 환자라면 이제는 질병을 바라보는 시각을 바꿔야 한다.

피부가 아닌 내 몸으로 관점을 옮긴다면, 아토피치료나 건선치료가 한결 수월해진다. 내 몸을 건강하게 하는 습관을 통해 피부증상의 재발을 막을 수 있다는 것을 알게 된다.

현재 잘 낫지 않는 난치성 피부질환으로 인해 고생하고 있다면, 지금이 바로 나의 질환에 대한 관점을 바꾸어야 할 때다.

한편 한의사 이형탁은 아토피건선치료병원 프리허그한의원 울산점의 수석원장을 맡아 피부질환치료 및 연구에 주력하고 있다. 학계에 이에 관한 두 편의 논문을 게재한 바 있으며, 현재 비영리 봉사단체인 프리허그아토피천식학교 및 보건소를 통한 활발한 피부질환예방 강의에 힘쓰고 있다.

2015-02-09

헤럴드경제