올 해는 다른 해 보다 여름 더위가 빨리 찾아온 것 같습니다. 이러한 더위와 함께 쉽게 발생할 수 있는 피부 질환 중에서 대표적인 것이 습진이 아닌가 싶습니다.

계절적인 요인으로 덥고 습한 환경과 함께 체내의 열 배출이 잘 안되면 습진의 대표적인 증상인 가려움으로 고생을 하게 됩니다. 그렇다면 아토피는 어떨까요? 사실 많은 분들이 습진과 아토피가 별개의 것이라고 생각하시는 경우가 많은데 아토피는 습진의 일종으로 심한 가려움을 동반한 만성 재발성 습진을 아토피피부염이라고 합니다. 그래서 습진이 악화될 수 있는 덥고 습한 여름철이라면 아토피 역시 악화될 가능성이 많아집니다.

아토피를 진료하다보면 무더워지는 여름철에 증상이 악화되는 경우를 많이 볼 수 있습니다. 치료 중이라도 더운 여름철에는 차가운 음식, 시원한 실내 환경을 선호하게 되면서 증상을 더욱 악화될 가능성이 있습니다. 열 배출이 잘 안 되는 아토피 환자의 경우 차가운 음식 섭취는 몸의 내부는 더욱 차게 하면서 반대로 체표로 열이 몰리게 만드는 원인을 제공합니다. 게다가 땀이 잘 나지 않아서 체표로 몰린 열이 제대로 발산되지 않게 되면서 피부의 가려움을 가중시키는 요인이 됩니다.

그렇다면 무더운 여름 심해질 수 있는 습진 증상인 아토피 피부염의 생활속 관리는 어떻게 해주는 것이 좋을까요?
 

첫째, 생활 속에서 열을 만들지 않도록 합니다.

여름은 계절적으로 열이 많습니다. 자연환경적인 열은 우리 인간이 어떻게 할 수 없다고 해도 우리가 생활 속에서 무심코 만들어내는 많은 열은 본인의 의지로 충분히 줄일 수 있습니다.

가장 중요한 것이 음식, 식습관과 관련된 체내의 열 발생입니다. 음식을 소화를 통해서 우리 몸이 움직이는데 필요한 영양분과 함께 반드시 열과 부산물(독소)를 발생시키게 됩니다. 아토피가 있다면 정상인에 비해서 같은 양의 음식을 통해서 에너지는 덜 만들어내면서 불필요한 열과 부산물을 더 많이 만들어 내게 됩니다. 이른바 아토피 체질이죠.

따라서 가급적 열량이 높은 육류나 유제품을 피하고 열량이 적으면서 영양분과 미네랄이 풍부한 채소위주의 식단을 추천해드립니다.

그리고 음식을 먹을 때는 항상 50번 이상 꼭꼭 씹어서 소화기의 부담을 덜어주는 것이 소화과정에서 열과 부산물을 덜 만들어 내게 하는 좋은 방법입니다.

둘째, 너무 차가운 음식, 시원한 실내 환경은 좋지 않습니다.

날씨가 더워지면 자연히 차가운 음식을 많이 찾게 됩니다. 차가운 음식이 우리 몸에 들어오면 일순간 시원한 느낌이 들지만 일정한 온도를 유지해야하는 사람의 몸은 이 차가운 음식을 자신의 체온에 맞추기 위해서 더 많은 열을 만들어내게 됩니다.

이 때 발생한 과도한 열은 식기위해서 다시 피부로 향하게 되어 내부는 찬음식에 의해서 더욱 차게 되고, 땀을 통한 열 배출이 잘 안 되는 피부는 더욱 더 뜨거워지는 악순환이 이어지게 됩니다.

이러한 인체의 생리작용을 보면서 우리 선조들이 더운 여름에는 이열치열(以熱治熱)로 무더위를 건강하게 이겨냈던 지혜에 새삼 놀라게 됩니다. 아토피 치료를 하면서 환자분들에게 권하는 생활습관은 냉장고에 들었던 음식을 바로 먹지 않는 것입니다. 날씨가 덥기 때문에 뜨겁게 해서 먹을 필요는 없지만 냉장고에서 바로 꺼낸 0~4도씨 밖에 되지 않는 차가운 음료나 과일은 자제하는 것입니다. 그냥 밖에 있는 상온의 음료수나 과일을 드시는 것이 좋습니다.

이런 말씀을 드리면 어떤 환자분은 수박을 냉장고에 넣어뒀다가 시원한 맛에 먹지 시원하지 않으면 무슨 맛으로 수박을 먹을 수 있냐고 하십니다.

옛말에 ‘良藥苦於口’라는 말이 있습니다. 좋은 약은 입에 쓰다고 하죠. 자신의 입에 달고 맛있는 것만 찾다보면 더운 여름철마다 심해지는 습진, 아토피 질환은 고칠 수 없습니다. 병이 있다면 약을 먹고 치료를 해야 합니다. 치료에 약만큼 중요한 것은 바로 올바른 생활습관입니다. 꼭 쓴 약을 먹으라고 하는 것이 아닙니다. 자신의 병을 제대로 알고 그것을 치료하는 지혜가 필요한 것입니다.

그리고 너무 기온이 낮은 실내 환경은 피부를 건조하게 하고 바깥과 기온차가 크게 벌어질 경우 인체의 순환에도 지장을 주게 됩니다. 실내외 온도차는 5~6도씨로 유지하시고, 2~4시간 마다 창문을 열어 환기를 시켜주는 것이 실내 습도와 위생을 적합하게 유지하도록 도와줍니다.

여름철만 되면 반복적으로 심해지는 습진, 아토피는 작은 생활의 변화에서부터 그 치료의 실마리를 찾을 수 있습니다. 약으로 치료의 효과를 높일 수 있지만 치료 후에 건강해진 몸과 피부를 계속 유지하는 것은 건강한 생활 습관이라는 사실을 잊지 마세요.