반갑지 않은 이웃사촌, 아토피, 천식, 비염

아토피를 가진 환자라면 아토피, 천식, 비염이라는 단어를 들었을 때 왠지 서로 비슷한 질환 같기도 하고 완전히 다른 질환 같기도 하여 뭔지 모를 애매함이 있는 경우가 있을 것입니다.

사실 일반적으로 아토피라고 말하는 질환은 정확히 말하면 아토피피부염입니다. 피부에 증상이 나타나는 질환입니다. 천식은 어떤가요? 폐와 관련이 있을 것 같습니다. 그럼 비염은요? 그것은 코와 관련이 있다는 생각이 들게 됩니다.

하지만 제각각 증상이 나타나는 부위는 다르지만 이 세 가지 질환은 모두 아토피질환이라는 큰 울타리안의 이웃사촌입니다. 나타나는 증상도 부위도 다 다른데 어떻게 이웃사촌이 되었을까요?

그렇다면 아토피라는 명칭에 대해서 간단하게 알고 계실 필요가 있습니다. 아토피는 그리스어로 ‘이상한’, ‘기묘한’이란 뜻을 가지고 있습니다.
정상인에게도 흔히 일어날 수 있는 정상형 알레르기 반응이 아니라 특정 체질에서만 발생하는 비정상적인 알레르기 반응을 모두 아토피라고 부르게 됩니다. 그러니까 아토피질환은 비정상적인 알레르기 반응을 아우르고 있는 셈입니다.
여기에는 아토피피부염, 알레르기 비염, 알레르기 결막염, 천식, 과민성장증후군 등이 포함되어 있으며 특히 아토피(이하 ‘아토피피부염’을 ‘아토피’라고 칭하겠습니다.), 천식, 비염은 더욱 더 친한 이웃사촌입니다.

알레르기 행진이라고 들어보셨나요?

영유아기에 아토피를 앓은 경우 이후에 성장하면서 다른 알레르기성 질환 특히 비염과 천식이 발생할 가능성이 증가하게 됩니다.
한 연구에서는 영유아아토피 환자를 44세까지 추적 조사한 결과 천식 발생 비율이 아토피를 앓지 않은 아동에 비해 1.98배 높다는 결과를 보고하였습니다. 아토피를 시작으로 긴 인생의 고비고비마다 아토피질환이 기다리고 있다니 정말 난감한 일이 아닐 수 없습니다.

여기서 이러한 질병들이 생기는 장소를 자세히 보면 피부, 폐, 코와 같이 외부의 환경으로부터 우리 몸을 가장 바깥에서 지켜주는 곳입니다.
외부의 물질이 내 몸 안으로 들어오는데 중재자 역할을 하는 곳에 문제가 생겨 외부 환경이 급격하게 변하는 시기에
이들 질환은 더욱 악화되는 경향을 보이게 되죠. 이것은 이 모든 질환이 면역의 불균형에서 비롯되었다는 것을 시사합니다.
인간의 몸은 외부의 것을 받아들일 때 자신을 보호하기 위해서 면역체계를 가지고 있는데 면역의 불균형은 피부, 폐, 코 등에서 각기 다른 양상으로 아토피, 천식, 비염증상을 발현하게 됩니다.

첫 단추를 잘 끼우는 것은 무척 중요합니다.

영유아기때 발생하는 아토피를 가볍게 여기고 적절한 치료와 생활관리 없이 보낸다면 이 후에 성인아토피로 악화 될 수 있으며 설령 아토피가 괜찮아지더라도 천식, 비염 발생의 위험에 노출되게 되는 것입니다.

열과 독소가 과잉되어 면역의 불균형을 초래하면 내 몸이 외부의 환경을 받아들이는 조절 능력이 떨어지면서 아토피, 천식, 비염은 자연스럽게 생기게 됩니다.

그렇다면 아토피질환의 치료는 어떻게 해야 할까요?

알레르기 행진의 시발점이 되는 아토피는 현재까지 정확한 발병원인이 밝혀져 있지 않으며 많은 가설이 제시되고 있습니다.
한의학적인 아토피 치료 관점에서는 체내의 과잉열과 독소에 의한 것으로 보고 있으며 치료는 진단을 통해 열과 독소를 과도하게 만드는 장부의 균형을 회복하여 면역을 바로세우는 근본치료를 통해 아토피 완치에 접근하고 있습니다.

그리고 이러한 치료와 함께 생활 속에서 열과 독소를 많이 만드는 습관을 바꾸는 것이 치료에 큰 도움을 주고 치료가 끝난 후에도 재발을 방지하는 예방책이 된다는 것을 명심해야 합니다.

첫째, 열량이 많은 음식을 피하는 것이 좋습니다. 대표적인 것이 육류와 유제품이 되겠죠.

둘째, 꼭꼭 50번 이상 씹어 먹는 습관이 필요합니다.

셋째, 과식, 폭식, 야식을 금지합니다.

넷째, 하루 30분 이상 걷기 운동을 합니다.

다섯째, 하루 1.5~2L 이상의 따뜻한 물을 마십니다.

이 외에도 아토피질환에 도움이 되는 생활습관이 많지만 우선 이상의 5가지를 습관화 할 것을 당부 드립니다.
피부, 폐, 코에 발생하는 아토피질환인 아토피피부염, 천식, 비염의 증상은 우리 몸의 문제가 가장 바깥의 인체 기관을 통해서 결과적으로 보여지는 것입니다. 현재 보이는 증상에 집착하기보다 내 몸의 어디가 문제인가 근본적인 원인을 찾아보는 계기로 삼는 것이 아토피질환을 대하는 현명한 태도가 될 것입니다.