지난 20일 부산, 30대 어머니가 아토피를 앓던 딸을 살해하고 스스로 목숨을 끊은 안타까운 사건이 발생했다.

　

평범한 주부였던 A씨는 최근 5년 전부터 앓아온 딸의 아토피가 악화되어 스테로이드제 연고를 자주 발라주었지만, 아이의 면역력이 떨어지면서 부작용이 발생하자 심한 자책감을 느꼈던 것으로 밝혀졌다.

　

거실에서 발견된 유서에는 “연고를 많이 사용해 딸이 쿠싱증후군에 걸린 것 같다. 후유증이 너무 겁난다”며 “나의 무식함이 아이를 망쳐버렸다. 아토피 정말 겁난다”고 적혀 있었다.

　

이렇듯 아토피피부염은 아토피를 직접 앓고 있지 않은 가족들에게도 큰 고통을 준다. 보통 아토피 치료는 오랜 기간 지속되어 아토피치료비용에 대한 부담이 클 뿐만 아니라 환자의 고통을 고스란히 함께 공유해야 하기 때문이다.

　

성인아토피 환자 가족들의 고통도 만만치 않겠지만, 유아아토피 환자의 보호자가 더 큰 스트레스를 겪는다고 할 수 있다.

　

현대 사회의 부모들은 유아아토피를 앓고 있는 아이의 음식관리부터 보습, 상처관리 등 사소한 부분들까지 신경을 써야 한다. 이 과정에서 아이의 증상이 완화되지 않고 더욱 악화할 경우, 바쁜 생활로 인한 자신의 관리 소홀 때문이라는 생각과 함께 자책감이 들게 되는 것이다.

　

유아아토피로 밤새 온몸을 긁어대는 아이 때문에 긁는 소리에 노이로제가 걸렸다는 이정미(32·분당)씨, 얼굴아토피가 심한 상태임에도 불구하고 매일 좋지 않은 음식만 먹으려는 아이와 씨름한다는 박희진(35·수지)씨 등은 오랫동안 아토피를 앓고 있는 아이의 보호자들은 몸도 마음도 지쳐가고 있다고 호소했다.

　

이러한 중에 ‘당신의 지친 아토피를 안아드립니다’라는 캐치프레이즈와 특별한 아토피치료법으로 주목 받고 있는 곳이 있다. 바로 아토피한의원인 프리허그한의원. 전국 9개 지점을 가진 프리허그한의원은 ‘소통’과 ‘나눔’이라는 치료철학으로 아토피 치료와 연구에 매진하고 있다.

　

프리허그한의원 박건 대표 원장은 “유아아토피는 보호자의 스트레스를 줄이는 것이 매우 중요하다”며 “이번에 발생한 비극적인 사건 때문만이 아니라, 부모의 스트레스가 아이에게 전달되고 아이가 받은 스트레스는 아토피 증상을 악화시켜 다시 부모가 스트레스를 받는 악순환이 계속되기 때문”이라고 전했다.

　

이 과정을 겪는 환자와 보호자는 아토피치료법과 의료진에 대한 불신이 커지고 치료되지 않는 아토피 증상으로 좌절하게 된다. 영영 아토피가 치료되지 않을 거라는 불안감으로 예민해지고 우울해져, 결국 마음마저 병들게 되는 경우가 발생하기도 하는 것.

　

박 원장은 “아토피치료법에 대한 정보는 넘쳐나지만, 실질적인 도움을 받을 수 있는 곳이 적어 보호자들의 스트레스가 줄어들지 않는다고 생각했다”며 “그들을 진정으로 돕기 위해 좀 더 현실적인 방법을 고민해야만 했다”며 독특한 아토피치료방법들을 개발하게 된 계기를 설명했다.

　

실제 프리허그한의원의 원장들은 환자와의 허그로 진료를 시작한다. 환자와의 ‘진정한 소통’이라는 허그 인사법에 대해 박원장은 “허그를 통해 아토피 환자들의 닫힌 마음을 열어 환자와 의료진 간의 신뢰도를 높이고 심리적 안도감을 형성할 수 있다”며 “허그는 아토피로 인한 마음의 상처와 스트레스를 해소하게 하고 치료에 대한 믿음과 희망을 품게 한다”고 밝혔다.

　

또한 프리허그한의원에서는 가족 간의 묶인 마음을 풀고 친밀도를 높이는 데 도움을 주기 위해 ‘허그요법’을 처방하는 경우도 있다. 박원장은 “처음에는 가족들 모두 어색해하지만, 곧 가족 관계가 개선되고 아토피 증상까지 완화되는 경우가 많다”고 말했다.

　

이와 더불어 프리허그한의원은 실질적인 소통과 나눔이 이루어지는 GMS(Group Medical Session)그룹진료를 진행하고 있다.

　

박 원장은 “GMS진료는 환자와 환자, 환자와 가족 그리고 환자의 가족들과 또 다른 환자의 가족들이 함께 치료 경과를 공유하며 서로 든든한 지지자가 될 수 있도록 돕는다”며 “그뿐만 아니라 서로 아토피치료방법의 어려운 점을 나누며 위안을 얻거나 스트레스를 해소하는 효과도 얻을 수 있다”고 전했다.

　

한편 프리허그한의원은 식습관 개선의 어려움을 덜어주기 위해 아토피에 좋은 채소들로 만든 ‘화비산’, 식사대용이나 간식으로 먹을 수 있는 ‘다나아약식’ 등의 보조제를 개발해 제공하고 있으며, 보호자의 편의를 고려하여 소아아토피 환자들이 편하게 먹을 수 있도록 쓴맛이 없는 증류한약을 개발하는 등 다양한 아토피치료법 연구에 힘쓰고 있다.

2014-01-24

서울경제