한의원에서 환자들이 작성하는 진료부에 본인의 병명을 안면홍조로 적는 경우를 많이 본다. 하지만 막상 진료를 해보면 안면홍조로 증상을 기입했지만 실제로는 얼굴아토피피부염인 경우가 많다. 환자들이 안면홍조와 얼굴아토피피부염을 혼동하는 것은 그만큼 두 질환의 증상이 비슷한 부분이 있기 때문이다.

얼굴아토피피부염처럼 안면홍조 역시 얼굴과 목 등 상체로 올라오는 열로 인해 발생한다. 인체의 과잉열이 얼굴과 목으로 올라오는 경우, 열에 의해 화끈거리는 열감이 느껴지고, 얼굴과 목의 피부가 붉어지는 증상이 발생하게 되는데, 이것이 안면홍조 증상이다.

얼굴아토피피부염과 다른 점은 염증과 가려움이라고 할 수 있다. 안면홍조는 염증이 발생하거나 가려움이 심한 경우는 드물다. 염증이 있고, 가려움이 심하다면 얼굴아토피피부염으로 볼 수 있으며 열에 의한 안면홍조 증상이 심해질 경우 염증과 가려움을 동반하는 얼굴 아토피피부염으로 진행될 수 있다.

첫 번째는 열성 안면홍조이다.

열성홍조라고도 하며 일반적인 안면홍조는 열성홍조에 속한다고 볼 수 있다. 열성홍조는 소화기의 과부하가 큰 영향을 미치게 된다. 소화액을 분비하는 췌장의 과부하나 소화된 음식물이 흡수되는 소장의 과부하로 음식의 소화흡수 과정에서 발생하는 과잉열이 열성홍조의 원인으로 작용한다.

두 번째는 감정홍조이다.

감정홍조는 심리적인 원인에 의해 안면홍조증상이 발생하거나 악화되는 경우이다. 특히 긴장이나 불안감, 스트레스 등으로 인해 열이 발생하여 안면홍조가 생기거나 기존의 열성홍조를 악화시키는 경우 감정홍조로 볼 수 있다. 감정홍조는 혈액을 순환을 담당하는 심장의 과부하와 호흡을 주관하는 폐의 과부하로 인한 열 발생과 이로 인해 갑상선에 자극을 주는 것이 감정홍조의 원인으로 작용한다.

임상적으로 열성홍조와 감정홍조는 같이 나타나거나 혼재되어 있는 경우가 많은 데 어느 쪽의 비중이 더 큰가에 따라 진단이나 치료가 달라질 수 있다.

세 번째는 갱년기 안면홍조이다.

갱년기 홍조라고도 하면 갱년기나 폐경기에 동반되는 증상이다. 안면과 상체의 열감이 갑자기 심해졌다가 가라앉는 등 열감의 변화성이 크며, 호르몬의 변화로 인해 안면홍조와 땀, 가슴 두근거림, 불면증 등의 증상이 동반되기도 한다. 갱년기 홍조는 신장의 기능이 약해지고, 자궁과 난소 등 여성 호르몬과 관련된 부분의 기능저하가 갱년기 홍조의 원인으로 작용한다.

이러한 안면홍조 증상은 얼굴이 붉어지고 화끈거리는 열감 외에도 피부의 건조감이나 소화기의 증상, 설사나 변비 같은 대변의 이상, 수족냉증, 피로감, 구취 등 다양한 증상을 동반하기도 한다.

안면홍조의 치료는 열의 과잉을 진정시켜주는 것이 핵심이다. 소화기의 과부하를 진정시키고, 심리적인 안정 및 심장과 폐의 진정을 통해 안면에 집중된 혈액을 아래쪽으로 순환할 수 있도록 하는 것이 중요하며, 소장이나 대장, 자궁 등 하복부의 순환을 도와 상열하한(上熱下寒)의 증상을 바로잡는 것이 안면홍조를 치료하는 방법이다.

치료과정에서 규칙적인 생활습관을 기르고, 식습관을 개선하여 좋은 커디션과 건강을 유지하는 것이 치료의 효율성을 높이는 것이며, 토마토나 크렌베리, 블루베리, 양배추, 오이 등 열을 진정시키는 음식들을 자주 섭취해 주는 것도 많은 도움이 된다.

또한 맨발걷기나 손벽치기 등으로 말초부위의 자극을 통해 순환을 돕는 것도 얼굴에 집중된 혈액의 순환을 도와 안면홍조 증상을 완화하는 좋은 방법이라 할 수 있다.