작년 이 맘 때 쯤이다.

지금처럼 더위가 걷힐 때 쯤되니 생각나는 친구가 있다. 이 친구는 진짜 친구는 아니고 한의원에 내원 했던 건선환자다. 이름은 조준성(가명,18세)으로 고등학생이다.

이 어린친구가 인상 팍팍 쓰면서 한의원 진료실을 들어섰을 때 ‘어? 얼굴은 괜챦은데 왜 저렇게 심각하지?’ 했다.

“제 건선피부 치료되나요?”

상의를 벗으니 온몸이 얼룩덜룩 건선으로 덮여 있었다. 작은 반점에서 시작하여 벌써 한참 진행되어 몇 개씩 합쳐지기 시작하는 곳도 있었다.

건선의 증상은 모양이 다양하고 가려움이 그리 심하진 않지만 가려움이 심한경우도 많다. 이때 피부 자극을 주게되면 더 빨리 번지게 되어 악화되는 경우도 자주 있다. 그래서 건선이 있으면 문지르거나 때를 밀어낸다든가 각질이나 인설을 뜯어내게 되면 더욱 악화되므로 주의해야 된다.

현재까지 건선의 원인은 정확하게 알려진 바가 없지만, 외부환경적인 요인에 의해 유전적인 부분이 자극을 받아 면역계의 이상이 발생하여 피부의 면역 T-cell의 활동성이 증가하여 각질세포의 이상 증식과 함께 염증 증상을 동반하는 것으로 알려져있다.

건선의 증상은 피부증상을 관찰하여 진단 할 수도 있지만 초기 치료를 위해 조직검사를 통하여 세포증식 상태를 확인하여 확진하게 된다.

원인중 외부적인 요인에 가장 유력한 부분이 심한 스트레스인데 우리 조 준성군도 스트레스가 원인이다.

준성군이 내원 하였을 때는 가려움도 심하여 밤잠도 설친다고 하였다.

조군의 경우도 성적과 부모와의 갈등이 심하여 스트레스를 많이 받고 있는 상태였고 진료 내내 아버지에게 씩씩 거리며 대답도 안하는 등 갈등의 모습을 보여 줬다. 또 건선인 스스로 피부 상태가 2년째인데 낫지 않을까 조바심과 걱정거리로 불안정한 상태였다. 그야말로 스트레스의 악순환이었다.

준성이 아버님도 건선이 있는데 팔꿈치와 양다리에 그리 심하진 않으나 증상이 있었고 가려움도 그리 심하진 않아서 지금은 치료를 거의 포기하였다고 한다.

상담을 통하여 부모님과 따로 상담하고 준성군과 따로 상담하여 서로의 갈등을 잘 풀어질 수 있게 도와주었다. 그리고 치료를 시작한 15일 뒤 내원한 준성군의 몸은 깜짝 놀랄 정도로 달라져있었다.

가슴과 배를 가득 덮었던 붉은 얼룩이 거의 사라지고 형태만 조금 남아있었다.

혹시 의심스러워 스테로이드제를 사용하였냐고 물어보았는데 전혀 사용하지 않았다고 한다.

본인 스스로도 놀라워하고 싱글 벙글이다.

그런데 2주 뒤 다시 악화되어 왔다. 처음보다는 조금 낫지만 다시 얼룩들이 올라오고 있었다.

원인을 물어보니 역시 과로와 스트레스였다. 학교에서 공부도 잘하는 편이어서 밤 늦게까지 잠 안자고 시험 공부한 뒤 다시 악화된 것이다. 그동안 건선으로 공부도 제대로 못하여 성적이 떨어지는 것도 스트레스가 되어 밤잠 안자고 무리한 것이 원인이 되었다.

다시 2주가 지나면서 증상은 완화되었지만 이번엔 본인 스스로 치료에 나태해지기 시작하였다. 약 먹기를 게을리하고 생활 관리를 제대로 하지 못하였다. 그렇지만 다행스럽게도 준성군은 치료가 잘 진행되었고 생각 보다 빨리 치료가 종료 되었다.

건선 환자의 경우 초기에 제대로 치료하지 않아 만성적으로 이행하는 경우가 많은데 준성군처럼 초기에 적절한 치료와 스트레스와 생활관리를 해준다면 빨리 치료 될 수 있는 질환이다.

건선 치료는 난치로 알려져 있지만 사람마다 치료기간의 차이가 있으나 스스로 생활을 돌아보고 서두르지 않는다면 충분히 치료 될 수 있는 질환이다. 준성군의 경우 초기에 잘 치료 되었지만 오랜 기간 건선을 앓아왔다면 치료기간도 짧을 수는 없다. 생활을 돌아보고 불필요한 긴장을 없애고 스트레스를 잘 관리한다면 건선의 치료도 그리 어렵지만은 않다. 건선 환자들이 희망을 가지시길 바란다.

[프리허그한의원 서초점 서 산 원장]