하루가 다르게 아침 저녁의 기온이 떨어져 점점 가을이 다가 오고 있다. 아직 낮은 덥지만 아침 저녁은 선선하니 상쾌한 느낌도 든다. 이런 환절기에는 쉽게 면역력이 떨어져 면역에 관련된 질환이 많이 발생한다. 건선 또한 봄, 가을에 많이 발생하며, 심해지는 질환이다.

2달 전 한의원에 중국인 유학생인 심00님이 내원하였다. 처음 내원 당시에 심00님은 본인의 피부 증상을 아토피피부염으로 알고 있었지만 실제로는 건선이었다. 고등학교 때 처음 발생하여 피부과에서 약물치료 및 연고치료를 병행하여 많이 좋아졌는데, 대학생이 되며 한국으로 유학을 오면서 다시 심해졌다.

심00님의 건선은 물방울 양상의 건선으로 가장 예후가 좋은 형태에 속하는 증상을 보였다. 하지만 일반적인 건선과 달리 가려움을 동반하여 실제 생활에 불편감을 호소하였다. 건선은 피부에 상처를 입거나 손으로 긁게 되면 주변으로 건선 증상이 확대되거나 새로 생겨나는 특징을 보이는데, 심00님의 경우 가려움으로 긁다보니 자꾸 증상이 확대되는 양상을 보이고 있었다.

건선의 원인은 사실 정확히 밝혀져 있지 않다. 다만 면역학적인 기전에 관련되어 있지 않을까 추정하는 정도이다. 하지만 프리허그한의원에서는 건선의 원인을 세포기능 이상으로 인한 열과 독소의 과잉으로 보고 있다. 그런데 열과 독소 중에서도 건선은 좀 더 독소의 과잉상황에 더 치중되는 경향을 보인다. 실제 건선의 경우 스트레스에 의해 발생하는 경우가 많은데 스트레스는 부신에서 코티졸이라는 스트레스 호르몬의 분비는 늘려 백혈구 림프구와 같은 면역세포의 생성을 억제하는 작용을 한다.

심00님의 경우도 대학생이 되며 한국으로 유학을 오면서 달라진 환경, 언어의 장벽으로 인한 의사소통의 어려움, 새로운 사람들과의 인간 관계 형성 등으로 인해 스트레스를 아주 많이 받는 상황이었다. 그리고 이러한 스트레스는 잘못된 식습관으로 이어지는 양상을 보였다. 스트레스를 음식으로 풀려다 보니 과식, 폭식, 야식을 하는 습관을 가지게 되었고, 음식을 직접 해먹기 보다는 거의 대부분의 끼니를 외식, 인스턴트 음식으로 해결을 하다보니 소화기의 대사기능이 많이 떨어져 열과 독소가 많이 생겨나는 상황이었다.

건선은 스트레스와 우리가 먹는 먹거리에 많은 영향을 받는다. 건선의 원인이 되는 열과 독소의 생성을 줄이기 위해서는 스트레스를 해결할 수 있는 본인만의 방법을 마련하고, 좋은 식습관을 만들어야한다.

스트레스를 해결하는 방법은 음악감상, 산책, 등산, 명상, 요가, 독서 등 여러 가지가 있지만, 걷기운동을 하거나 등산을 하는 방법을 먼저 권해드린다.

걷기운동이나 등산은 혈액순환을 돕고 말초대사기능을 원활하게 하여 쉽게 몸이 이완되는 효과를 볼 수 있고, 유산소 운동은 뇌기능을 활성화하여 스트레스를 해소하며, 내분비계통의 기능을 정상화시키는데 아주 좋은 효과가 있다. 그리고 건선의 경우 햇빛, 특히 자외선 노출이 감소할 경우 악화되는 경향을 보이므로 실내가 아닌 외부에서 걷기운동을 한다면 직접적으로 건선 증상이 감소되어 1석2조의 효과를 누릴 수 있다.

좋은 식습관을 만들기 위해서는 천천히 꼭꼭 씹어먹는 것이 중요하다. 우리가 요즘 먹는 먹거리에는 가공식품류들이 많다. 가공식품에 들어가는 합성착색료, 보존제 등의 성분들은 체내에서 알레르기 항원 물질 독소로 작용하여 건선 증상을 더욱 악화시킨다. 음식은 천천히 꼭꼭 씹어먹게 되면 침분비가 많아진다. 침에는 여러 가지 면역 물질이 많이 포함되어 있어 독성물질을 거의 대부분 해소할 수 있으므로 천천히 씹어먹는 습관이 건선 증상의 호전에 많은 도움을 준다.

심00님의 경우 건선 증상에 맞는 한약 치료와 함께 그 동안 과식, 폭식, 야식 하던 습관을 천천히 꼭꼭 씹어먹는 습관으로 바꾸고, 매일 1시간씩 걷기 운동을 하면서 건선 증상이 많이 호전되었고, 여름이 지나 다시 개강을 하면서 즐거운 대학 생활을 할 수 있게 되었다.

건선 때문에 힘들어하고 있는 분들이라면 모두 생활 습관, 식습관을 바꾸어 건선에서 꼭 벗어날 수 있기를 바란다.

[프리허그한의원 대전점 조재곤 원장]