아토피 진료를 처음 본다고 했을 때, 선배 한의사들이 모두 공통적으로 한 이야기가 있다.

피부질환, 특히 아토피는 환자가 너무 예민하기 때문에 대하기 힘들거라고.

세상에 쉬운 것이 어디 있나, 힘든 것이야 많고 많지, 라는 생각으로 도전했고

지금도 여전히 도전중이다.

(그 선배들의 말은 가슴 깊이 매일매일 느끼고 있다^^;;)

아토피 피부염은 응급질환이다.

목숨에 위협을 가하지는 않지만 죽고 싶을만큼 괴로울 수 있는 응급질환이다.

가려움에 잠을 못 자고 긁어서 상처가 나고 피가 나고.

그리고 그것이 끝도 없이 이어지니 환자도 지치고 보호자도 지친다.

그러기에 예민해지고 어느 순간에는 자기 자신도 의료진도 그 누구도 믿지 못한다.

처음에 진료할 때는 그런 아토피환자들에게 마음이 많이 갈 수 밖에 없었다.

진료를 하다가도 어떨 때는 울컥 감정이 올라오기도 하고 못내 안타깝기도하고.

또 치료하면서 증상이 좋으면 좋은대로, 안좋으면 또 안 좋은 그대로

롤러코스터 같은 환자의 감정에 나 역시도 흔들리고 오르락 내리락 하는 경험을 했다.

(지금도 거기에서 완전히 벗어났다고 생각하지는 않는다)

그러나 의료진은 냉정해야 한다.

바로 옆에서 곧 숨이 넘어갈 것처럼 헐떡거리는 환자가 눈 앞에 있어도

냉정하게 판단하고 행동해야만 한다.

모두가 감정에 휘둘려 있는 그대로 현실을 직시하지 못한다면,

실상 문제의 원인도 그 답도 찾을 수가 없다.

그래서 가끔은 무심하게 냉정하게 이야기 하기도 한다.

이만한 일로 세상 다 산 것처럼 축 쳐지지 말라고.

이만한 일로 세상 등지고 죽고 싶다 생각하지 말라고.

왜 그렇게 심각하냐고.

아토피는 죽는 병이 아니다.

제발 아토피에 집중하지 말라고.

7일간의 집중치료는 아토피에 대한 절망과 여러 번에 걸친 치료 실패로 인해

뿌리 깊게 내린 아토피 치료에 대한 불신의 벽을 허물기 위한 프리허그한의원의 노력이다.

그리고 높은 아토피 치료율이 뒷받침되기 때문에 할 수 있는 프리허그 만의 시도이다.

지난 주 한의원에 내원하여 7일간의 집중치료를 시작한 고등학생 친구가 문득 생각이 난다. 아토피로 인해 많이 지쳐서 그런지 그는 스스로 비극의 주인공이 되어있었다.

자신감이 떨어져 있고 비관적이고 그러면서도 또한 공격적이고.

슬픔과 분노, 좌절과 공포를 오가는, 이제 막 치료를 시작한 그 친구에게

오늘의 칼럼과 이 이야기를 꼭 해주고 싶다.

아토피는 치료해야할 질환이고 대상이자, 바로 자기 자신이다.

아토피는 극복해야 할, 혹은 어쩌면 받아들여야 할 한 부분이지

아토피라는 괴물에 내가 잡아먹혀서는 안된다.

최근에 지인과 산에 오르며 나누었던 이야기가 있다.

" 일단 길을 나서면 어디든 가게 되어 있다."

문장이 정확히 기억은 안나지만 의미는 이러하다.

‘마음을 먹고 시작하면 어떻게든 변화는 시작된다.’

지금은 산녀(山女)라고 불릴 정도로(ㅎㅎ) 산을 잘 타는 편이지만

나 역시도 처음부터 등산이 마냥 좋거나 지금처럼 익숙하지는 않았다.

누가 등산가자고 하면, 올라갔다 내려올 걸 왜 그렇게 힘들게 가야해, 라고 하며 투덜거리거나 마지못해 따라가는 정도이거나 등산 자체가 고역이거나, 했던 때가 분명 있었다.

그러나 알게 되었다. 그 묘미를.

해봐야 알 수 있다.

산은 언제나 그 자리에 있다.

나도 산을 오르지만 또 내려오게 되어있다.

아무것도 바뀌지 않았을까.

얼핏 본다면 아무것도 바뀌지 않았을 것이다.

산은 산이고, 나는 나이니까.

그러나 단순히 물리적인 부분만 보더라도,

산에 내 발자국이 남아있고 내가 스쳐간 풀이 흐트러져 있을 것이고,

내 다리에는 알통이 생기기도 하고 내 신발에는 흙이 묻어있다.

글쎄. 이것은 아주 일부일 뿐

산에 오르고 내리는 과정중에

내 몸이 변화하고 내 감정이 변화하고 내 의식이 변화한다.

과정의 힘이다.

그리고 그 과정이 있기에 결과가 생긴다.

긍정적이든 부정적이든.

변화야 말로 살아있는 증거이니까.

그래서 나는 자주 산에 간다.

어디 등산 뿐이랴.

세상 모든 일이 그러하다.

움직여야 변화가 이루어진다.

아토피치료 또한 마찬가지다.

일단 시작하면 어떻게든 나아간다.

관리가 힘들어 망설여져도, 치료의 길이 쉽지 않아 겁이 나도.

마음 하나 먹고 시작하면 끝이 보인다.

때로는 당근을 때로는 채찍질을 가해주는 의료진과 한의원이 있다.

혼자라면 자신이 없어도 함께 손 잡아주는 이가 있다면 갈 수 있다.

설사 중간에 하산을 한다고 하더라도.

그러나 기왕 길을 나선다면 정상을 목표로 가는 건 어떨까.

목표를 세워야 과정이 힘들지 않다.

완치와 졸업이라는 목표를 세운다면

지금의 과정은 그것에 도달하기 위한 나의 노력이 뿌듯하고 행복할 수 있다.

게으름의 문을 박차고 밖으로 나오는 것이 가장 힘들다.

그러나 나오면 알게 된다.

바깥 세상이 얼마나 아름다운지를.

그리고 산을 오르면 보게 된다.

세상이 얼마나 넓고 크며, 그 속에 나는 아주 작은 존재임을.

자, 이제 시작해보자

일단 길을 나서면 가게 되어 있다.

이제 막 7일간의 집중치료를 시작한 아토피 환자들과

그리고 지금도 아토피 치료의 길을 묵묵히 걷고 있는 나의 환자들에게

지치고 힘들더라도 끝까지 포기하지 않고 ‘완치’라는 목적지에 다다르기를 바라며.

그 곁에 때론 채찍과 때론 당근으로 함께 하며 언제나 그들을 응원할 것이다.