저도 수영장이 가고싶어요

봄이 지나고 더워진다 싶더니 어느 덧 7월, 여름의 한가운데 와 있다. 여름은 더운 열기와 끈적끈적한 습기로 인해 아토피환자들에게는 무척 힘든 계절이다. 아토피의 주요 원인이 열과 독소의 과잉인데 여름철은 외부의 열까지 더해져 더 힘든 것이다.  습기로 인해 땀 증발이 방해받고, 열 발산이 힘들어져  가려움이 심해지기도 한다.

땀이 증발되면서 열을 빼앗아 가기 때문에 기화열로 인해 몸의 열이 식혀지는 효과가 있으나 고온다습한 여름에는 땀이 나더라도 증발이 되지 않으므로 열이 식혀지는 효과가 없고, 오히려 땀에 의한 가려움만 증가하는 것이다.

더욱이 아토피환자들은 땀이 잘 나지 않는 경우가 많아 열조절이 더 힘들게 된다. 이래저래 힘든 계절이 여름이다.

진료를 하다 보면 이맘 때 쯤 많은 환자분들이 하는 공통적인 질문이 있다.

덥고 텁텁한 날씨에 아이스크림이나 찬음료를 먹어도 되는지와 휴가나 피서를 갔을 때 수영을 해도 되는지 이다.

현재 치료를 받고 있는 A군은 최근 들어 수영에 대한 질문을 자주 하는 친구이다.

전신의 증상이 심했다가 현재는 상체의 증상은 거의 완화되었고, 하체 증상도 좋아지고 있다. 증상이 좋아지고, 가려움으로 인한 수면장애도 줄어들어 처음보다 많이 활발해졌다.

증상이 좋아져서 어머님과 논의 끝에 학교에서 하는 캠프나 수련회도 적극적으로 참여하도록 하였고, 친구들과의 관계도 많이 개선되었다.

그러다보니 이제는 수영장에 가고 싶다는 얘기를 올때마다 하곤 한다. 그리고 처음에는 완고하게 반대하던 어머님도 아이의 증상이 좋아지는 걸 보고는 마음이 흔들리시는 것 같다.

아토피에 운동은 도움이 된다. 어떤 운동이든 하는게 좋다. (물론 무리하지 않는 범위 내에서 말이다.) 하지만 수영은 아토피에 도움이 되지 않는다.

수영장의 물에 풀어져 있는 소독액들이 피부에 자극이 될 수 있으며, 장시간 수영을 했을 때 열을 조절하는 힘이 약해지게 된다. 

열 조절력이 약해져서 아토피가 발생하는데, 수영을 통해 열 조절력이 떨어지면 당연히 증상이 악화되기 쉽다.

실제 치료중인 환자들 중에서 여름철 수영을 하고 나서 증상이 심해지는 경우가 많이 생기며, 처음 내원환자들의 경우 수영장갔다가 심해져서 내원한 경우도 많이 있다.

이처럼 수영은 아토피에 도움이 되지 않는 운동이다.

수영장에 가는 것은 치료를 통해 열과 염증이 호전되고, 피부 기능이 회복되어 땀이 잘 나고 피부 보습이 좋아진 이후에는 가능하다. 피부의 보습이 회복되었다는 것은 보습에 관계된 여러 기능들이 회복되었다는 것이며, 궁극적으로 열을 조절하기 시작했다는 것이다.

또한 일반 수영장보다는 온천물이나 해수를 사용하는 수영장이 피부 자극이 적으며, 수영후에는 샤워를 통해 수영장의 물을 씻어주고, 보습제를 잘 발라 피부 보습을 잘 유지해야한다.

혹시 야외에서 수영을 하는 경우에는 선크림을 사용하여 햇볕에 의한 자극을 줄여주어야 한다. 하지만 수영을 하건 하지 않건 장시간 한여름의 뜨거운 햇볕에 노출되는 것은 좋지 않다.

아토피가 심해지기 쉬운 뜨겁고 습한 여름, 여름철 악화요인을 피해서 증상의 악화를 방지하고, 좋은 생활 습관을 통해 치료에 있어서 한발짝 더 나아가는 지혜가 필요한 때이다.

항상 수줍게 미소를 지으며 내원하는 A군과 A군의 어머니께도 이 글이 도움이 되기를 바란다.