만성질환이자 난치성질환인 건선 환자들에게 희망을 전하며.

건선을 떠올리면 30대 중반의 건장하고 매우 착했던 나의 건선환자가 생각이 난다.

10년 이상 지속된 건선으로 인해 피부과, 종합병원, 한의원 등 여러 곳에서 많은 치료를 받으셨고 많은 비용도 쓰셨으나 크게 효과는 없었다고 하시며, 아버님과 함께 내원하셨다.

그 분이 기억이 많이 남는 이유는 많은 사람들이 가진 물방울형 건선이나 신체 일부에 나타난 건선이 아니라 얼굴을 포함한 전신이 마치 주석을 칠한 것처럼 붉은 피부(판상형 건선)를 가지고 있으셨기 때문이다. 피부에 손을 대면 당장이라도 불이 날 것 같은 새빨간 붉은 피부.  사진을 찍는 한의원 선생님들도 놀랄 정도였다.

더 놀라운 것은 전신의 중증의 건선을 가지고 있음에도 너무나 착하고 수줍은 성품을 가지고 있어서이다.

결혼적령기를 넘어서는 나이임에도 아직 결혼을 하지 않으셔서 부친과 함께 내원한 그는 상담시에도 특별한 말씀이 없으셨고, 성격이 급하신 아버님께서만 무척 열변을 토해내셨다. 치료를 하면서 종종 한의원에 내원하셨을 때도 항상 무덤덤한 얼굴로 말수가 무척 적었던 것만 나의 기억에 남아있다.

그 역시도 내색을 하지는 않았지만 항상 수줍은 표정과 행동, 말수가 적었던 것, 결혼적령기를 넘기고서도 결혼에 대한 생각이 적었던 것 모두 오랜 건선질환으로 인한 것이 아니었을까 추측해본다. 또한 그러한 스트레스가 건선을 악화시키는 원인이 되어 악순환의 고리를 가지고 있을 것이라 생각한다.

건선의 원인은 난치성질환인 아토피와 함께 아직까지 정확하게 밝혀져 있지 않다.

피부에 있는 면역세포의 활동성이 증가되어 면역물질이 과다분비되어 피부의 각질세포를 자극, 각질세포의 과다한 증식과 염증을 일으키는 것으로 밝혀져 있으나, 이는 피부에서 벌어지는 결과이자 현상이지 근본적인 원인은 아니다.

건선을 연구하고 치료하다보면, 아토피성 피부염과 많이 닮아있음을 알게 된다.

다만 아토피는 아토피의 체질과 메커니즘이 있고, 건선은 건선의 체질과 메커니즘이 있다. 분명한 것은 아토피와 건선에 있어서 피부 그 자체의 문제만이 아닌 몸 상태의 대변이자 결과물이라는 관점이다.

아까 이야기드린 중증 건선환자의 치료에 대해 다시 돌아가서,

잦은 출장과 업무에도 불구하고 한의원에서 한약을 복용하고 건선치료 세럼을 병행 치료를 하면서 치료 초기임에도 불구하고 얼굴과 몸에 있는 건선의 열독이 진정되기 시작했다.

2-3달 가량의 치료 기간동안 손과 발, 얼굴 및 전신피부의 붉은기가 많이 가라앉아 얼굴도 훨씬 밝아지고 그의 웃는 얼굴도 조금씩 볼 수 있었는데, 부득이한 사정으로 치료를 중단하였다. 꾸준히 치료했으면 충분히 더 좋았졌을텐데.. 하는 아쉬움이 많이 남는다.

의료진의 이런 바람과는 달리 환자의 입장에서는 여기저기에서 많은 치료를 받고 온 터라 이미 많이 지쳐있고 완치에 대한 의구심으로 길게 치료를 지속하기를 꺼려한다.

건선에 있어서 붉은 색조, 발진, 염증반응, 각질이라는 피부반응은 체내 면역계의 부조화 상태를 대변하는 것이기에, 이를 되돌리기 위해서는 몸 상태에 대한 개선이 반드시 이루어져야만 한다. 특히 난치성, 만성이라는 것은 인체의 조화가 깨진 불균형 상태가 장기간 지속되고 있다는 것이며, 방치할 경우 건선 뿐만 아니라 다른 면역계 질환으로까지 이어질 수 있다.

아토피 환자들에게 프리허그가 희망의 등불이 되었듯이, 그 희망과 의지가 또 다른 난치성 질환인 건선 환자들에게도 횃불처럼 퍼지길 바라며. 중간에 치료를 중단한 나의 중증 건선 환자 또한 어디에서든 포기하지 않고 다시 치료를 받아 완치를 하게 되기를 바라며 칼럼을 마친다.

[프리허그한의원 부산점 박선정 원장]