이사철 새집 증후군과 아토피

시간 앞에서 변하지 않는 것은 없는 것인가? 너무 추워서 끝날 것 같지 않던 겨울도 3월이 오고 날이 가면서 점점 힘을 잃어가고 있다. 아직은 꽃샘추위로 인해 많이 쌀쌀하지만 확실히 동장군은 젊은 날의 기세를 잃어버리고, 온화한 할아버지의 느낌으로 다가온다. 주말 진료를 끝내고 나오는 오후 5시 반 정도의 시간에도 예전과는 달리 해가 떠 있어 환하고, 덕분에 기분까지 상쾌해진다.

봄이 눈앞까지 다가온 느낌을 나 혼자 받는 것은 아니다. 주위에서도 이사하는 지인들이 많아지고, 한의원에 오는 환자들 중에서도 학년이 올라가서, 회사 일정의 변화로, 이직으로 등등 많은 이유로 이사를 하는 경우가 많다. 새로운 환경으로 간다는 것은 설렘과 걱정을 동반하는 일이지만, 아토피피부염 환자들과 가족들에게 있어서는 유독 설렘보다는 걱정이 앞선다.

본인들이 겪어보았던, 혹은 아이가 겪었었던 아토피피부염의 증상 악화 때문이다.

한의원에 처음 내원한 환자를 진료하면서 피부염이 생긴, 혹은 악화된 이유를 물어보았을 때 가장 많이 들을 수 있는 대답 중의 하나가 “이사하면서” 혹은 “새집으로 이사하면서” 이다.

그만큼 집안 환경의 변화는 아토피피부염 환자들에게 민감하게 작용하는 부분이다. 

3월 초에 만났던 예준(가명)이도 새집으로 이사하면서 증상이 심해져서 내원한 경우였다.

예준이는 아기 때부터 태열이 있었고, 어린이집이나 유치원 다닐 때에도 약간의 아토피피부염은 있었지만 심하지는 않아서 큰 걱정은 없었다. 하지만 초등학교 고학년이 되면서 여러 가지 이유로 이사를 하게 되었고, 작년 1월 쯤 새집으로 이사하고 나서부터 증상이 조금씩 심해지다가 최근 1, 2주 사이 얼굴과 전신으로 증상이 악화되어 내원하였던 것이다. 

아토피피부염은 체온조절력이 약화되어 생기는 질환이고, 체온조절역이 약하다는 것은 인체의 대사 과정에서 발생하는 열에 대해 조절하는 힘이 약하다는 것이다. 이것은 결국 인체에서 이루어지는 신진대사뿐만 아니라, 외부의 환경적인 변화로 인한 자극이나 심리적 스트레스로 인한 자극에 대한 완충력도 약하다는 뜻이다. 

때문에 환절기와 같은 기온의 변화 시기에 악화되는 경우가 많고, 이사와 같은 외부 환경 변화 역시 악화요인으로 작용하는 것이다. 물론 새집증후군처럼 새 건물에서 나오는 유해요소도 악화요인이지만, 사는 환경이 바뀐다는 “변화”라는 부분도 악화요인이다. 앞에서 말한 것처럼 아토피피부염은 외부 변화에 대해 조절하는 힘이 약화되어 있기 때문이다.

예준이는 이제 치료를 시작한지 2~3주 정도 되었다. 다행이 식습관이나 생활 습관을 건강하게 잘 바꾸어 나가고 있다. 아직 초등학생이라 100%하는 것은 무리이나, 그래도 본인이 의지를 갖고 열심히 하고 있으며, 부모님께서도 힘든 와중에서도 희망을 갖고 잘 해주시고 있다. 그래서 그런지 예준이는 본인이 느낄 만큼 빠르게 염증이 진정되고 있고, 수면도 훨씬 편안해졌다. 물론 아직 치료초기이고, 장기간의 치료기간 동안 많은 변화를 겪겠지만 이대로 간다면 아토피피부염이라는 굴레에서 벗어날 수 있을 것으로 보인다.

하지만 예준이의 부모님은 증상의 호전으로 인해 좋으면서도, 또 이사를 하거나 계절이 바뀔때 증상이 악화되지 않을까 걱정이 많으시다.

진료를 볼 때에도 말씀을 드렸지만 이 글을 통해 다시 한 번 말씀드리고 싶다. 

아토피피부염을 치료한다는 것은 열을 진정시키고, 염증을 개선하고, 그 외의 많은 과정을 거치지만 궁극적으로 가야할 방향성은 증상에 완화에서 더 나아간 피부 기능의 회복, 그리고 아토피피부염을 일으키는 체질을 개선하는 것이다. 체질을 개선한다는 것은 열에 대한 조절력, 변화에 대한 완충력을 갖는다는 것이다. 환경변화에 대한 조절력이 길러지면 반복되는 아토피피부염의 굴레에서 벗어나는 것이다.

지금처럼, 앞으로도, 그리고 치료가 끝난 이후에도 좋은 식습관과 생활습관을 잘 유지해 나간다면 분명히 지겨운 아토피피부염과 헤어질 수 있다.

예준이도 힘내어서 아토피피부염과 어서 빨리 작별하는 날이 오기를 진심으로 바란다.