봄철 황사, 얼굴 아토피 대처법

주말을 맞이해서 인근의 백운산을 프리허그 식구들과 함께 등산을 하였다. 봄이 오는 것을 시샘하는 겨울의 마지막 화풀이인지 그리 높지 않은 산인데도 불구하고 정상에 가까워지니 밤 중 내린 눈이 녹지 않고 쌓여 있었다.

올 겨울은 정말 눈도 많이 오고 한파가 절정이었지만 어느새 마지막 눈을 끝으로 이제 봄에게 그 자리를 내주게 될 것이다. 그래서인지 오늘 아침 출근길에 보이는 풍광 역시 전과는 사뭇 다름을 느낀다. 개나리의 꽃망울은 터지기 일보 직전이었고 나무들은 새순을 돋기 위해 한창 물을 머금고 있었다. 

진해에서 벚꽃 소식이 전해지고 있듯이 서울도 머지않아 벚꽃으로 가득하리라는 기대감에 마음이 설렌다. 하지만 올 겨울 극에 달한 한파 이후에 따뜻한 봄이 오고 여름을 기다리는 것이 그리 기쁜 일은 아니다. 무엇이든 좋은 점이 있으면 그에 반하는 나쁜 점이 있기에 봄의 새로운 변화는 아토피 환자에게 또 다른 영향을 끼치는 것이 자명하다.

봄은 큰 변화를 보이는 계절이다. 겨우내 준비된 새 생명이 움트는 것은 긍정적인 변화이나 영하의 온도에서 영상으로의 기온 상승은 결국 봄을 건조한 계절로 만들게 되는 주범이기도 하다. 봄철 유난히 산불이 많은 이유도 바로 이러한 것 때문일 것이다. 봄철 기온 상승은 다양한 환경적 변화를 유발하게 되는데 특징적인 환경 변화 중 하나가 바로 우리가 알고 있는 황사(黃砂)다.

황사는 편서풍의 영향으로 중국에서 불어오는 연례행사 중 하나다. 아토피나 알레르기 환자들이 황사에 대해서 경각심을 가지는 것은 중국이나 몽골에서 불어오는 황사의 주요 성분이 작은 모래나 황토 그리고 먼지로 이루어졌기 때문이다. 또한 황사는 우리나라에 도달하기까지 중국을 거치게 되는데 중국의 근대화로 인한 환경오염의 영향으로 다양한 유해물질을 함께 포함하게 되었다.

중국과 몽골에서 이동된 모래와 황토는 수천 년을 거쳐 우리나라 전역에 침전되는 과정을 통해 황토층을 만들었다. 이러한 황토는 산성비를 중화시키거나 토양과 호수의 산성화를 방지하고 식물과 해양 플랑크톤에 유기염류를 제공한다는 이점이 있다. 따라서 녹조류가 발생하는 여름에는 황토를 바다나 강에 뿌리면서 중화시키는 좋은 역할을 담당하기도 한다.

하지만 황사의 구성성분 자체가 크기가 작은 미세먼지가 많으며 중국의 공장이나 가정, 자동차에서 배출된 대기오염 물질이 함께 포함되어 있기에 결국에는 피부와 호흡기에 영향을 끼치게 된다.

대표적인 것이 후두염이나 기관지염, 감기나 천식, 비염 등이 알레르기 질환을 악화시킬 수 있으며 이와 함께 피부자극으로 인한 아토피피부염 증상을 악화시키는 등 아토피, 알레르기 환자들에게는 봄철 황사는 피해야할 첫 번째 경계 대상이 되는 것이다.

봄이 오는 것을 알리는 연례행사인 황사에 대비하는 것은 이미 많은 연구기관에서 제시해 놓은 것만 해도 충분하다. 하지만 실질적인 것은 역시 아는 것을 행동으로 옮기는 것이다. 겨울철 아토피피부염의 주된 악화원인이 감기인 것은 다들 알고 있지만 감기 예방을 위한 적극적인 행동보다는 감기를 치료하는데 더 힘을 들이는 실수를 하게 되는 것처럼 말이다.

따라서 봄철 황사 역시 아토피피부염 환자들은 좋지 않다는 것을 알고 있지만 실질적인 예방을 위한 노력에는 다소 인색한 경우가 많다. 황사로 인한 피부 가려움과 아토피피부염 증상 악화를 예방할 수 있는 방법은 절대 특별하지 않다. 

첫째. 황사가 심한 날에는 가급적 외출을 자제한다.

둘째. 외출을 해야 하는 때는 마스크를 착용하여 호흡기를 보호한다.

셋째. 충분한 수분 섭취를 통해 기관지와 피부 보습이 잘 되도록 돕는다.

넷째. 외출 후에는 반드시 샤워나 세안 그리고 손을 씻어 청결을 유지한다.

이와 같은 단순한 방법만으로도 황사로 인한 아토피, 알레르기 증상 악화는 충분히 예방할 수 있다. 미세먼지로 가득한 황사는 아토피피부염의 악화 원인에 해당되는 새집 증후군과 같은 환경을 제공한다는 것을 명심하여 다가오는 봄철 건강을 잃지 않도록 해야 할 것이다.